– Бежим!

Сталкеры бросились по коридору наперегонки с самим временем, пока прямая железная конструкция не вздумала раздвоиться.

– Куда дальше? – задыхаясь, спросила Лил.

– Не знаю, – тяжело выдохнул Дэн. – Карта осталась.

– Нет времени на карту, – дыхание Макса было хриплым. – Наудачу. Вверх. Какой-то должен идти вверх!

Они рванули по левому коридору изо всех сил, рвали мышцы на ногах, потому что их догоняла смерть.

Лил слышала как отдаленно шлепали по железу ноги тысяч мутантов, но еще не собиралась сдаваться.

Кололо уже не просто бок, а все тело: разламывалась спина, поясница, в глазах плясали черно-фиолетовые огни от боли в левом, правом боку и грудной клетке.

Лил сплюнула, но слюна не захотела падать на пол, густая от быстрого бега, и девушка просто вытерла ее рукой.

Мышцы на ногах, как неумело натянутые гитарные струны, казалось, вот-вот лопнут от перенапряжения, но Лил упрямо бежала дальше, не сбавляя темпа.

Краем глаза она видела, как слева от нее бежит Макс, справа – Кир, а Дэн чуть сзади, прикрывая их.

Лил молила Бога, чтобы помог им выбраться отсюда и со страхом ждала, когда же пропоет первый выстрел.

– По центру! – выкрикнул Макс, когда они увидели еще одну, в этот раз тройную, развилку.

Лил стремглав понеслась туда, но услышала бряцание когтей гораздо ближе, чем от их преследователей.

– Стой! – закричала она. – Там твари!

Все вместе, они развернулись и влетели в правый коридор, который, как им показалось, идет вверх.

– Нужно дать им бой, выиграть время… – голос Кира сипел, дыхание из груди вырывалось со свистом. – Иначе они загонят нас, как дичь…

Лил внезапно стало нехорошо, потому что она поняла, что их действительно загоняют. Как дичь. На нижние уровни. Думать о том, что копошится внизу, ей не хотелось.

– Их гораздо больше. Наверху мы сможем… найти выход… – девушка хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Сумасшедший бег продолжился. Лил несколько раз упала, ее подхватили чьи-то руки, и девушка возобновила гонку, потому что не хотела быть обузой.

Черт возьми, да она никогда ею не была!

Они миновали еще несколько развилок. Откуда-то потянуло свежим воздухом.

– Вентиляция! – торжествующе воскликнула Лил. – Туда!

Проем был высоко для обычной девушки, поэтому Лил вырвала автомат из рук Дэна, заставив его забраться внутрь.

Руки Дэна лихорадочно искали в мешке веревку.

– Дэн! – завопила Лил, когда царапанье и шлепанье стали невыносимы. – Дэн!

– Сейчас, сейчас…

– Быстрее!

Из-за поворота выглянул первый мутант. Он был раза в два крупнее обычного человека, покрытый какими-то струпьями поверх сырого мяса.

Лил сбила его автоматной очередью, с грохотом отдавшейся во все концы этажа.

Сверху, ударив ее по голове, упала веревка.

Лил обвязала себя за талию.

– Тяните! – крикнула она, одновременно с криком размозжив головы еще нескольким тварям.

Веревка рванулась вверх, больно врезавшись в пояс. Затем в нее вцепилось три пары рук, и Лил практически влетела в вентиляционный люк.

– Куда? – перевела дыхание Лил.

– Этот отросток вроде бы идет вверх, – неуверенно сказал Макс.

– Идемте, – устало отозвался Дэн. – Надеюсь, они не полезут за нами в вентиляцию.