– Ловлю тебя на слове, – усмехнулся Дэн.

Двор был еще пустым, но воздух потяжелел и сгустился.

– Кажется, у нас большие проблемы, – тихо сказал Кир.

Лил повернулась к нему. Сталкер, не отрываясь, смотрел на небо.

Девушка тоже подняла голову, и внутри у нее будто что-то оборвалось. Она не смогла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Небо темнело и наливалось кроваво-багряными тучами с катастрофической скоростью.

– Мы не успеем… – пробормотал Макс.

– Бежать, мать вашу, быстрее! – Дэн толкнул их в спину и рванулся вперед, к воротам, через которые они пришли.

Лил очнулась и бросилась вслед за ним. У них было несколько минут, не больше. В сравнении с тем, что им сейчас нужно было пережить, мутанты казались детской забавой.

Зона опять сокращалась, готовясь произвести выброс.

Это огромная доза радиации, бьющая из под земли, льющаяся с небес и рождающаяся из воздуха. Выброс всегда сопровождался таким небом.

Небо билось в конвульсиях, сокращаясь и разжимаясь, как огромный мутант-червь.

Хлынул дождь. Лил вскрикнула, но капли оказались нормальными, не кислотными.

Воздух стал горячим.

Она бежала, бежала вперед, с сумасшедшей скоростью, пытаясь обогнать саму смерть.

Дождь хлестал сплошным потоком, стеной преграждал дорогу, но сталкеры рвались сквозь этот ливень, пытаясь спасти свои жизни.

Раздался громкий звук, будто тяжелый вздох.

Небо несколько раз поменяло цвет – от грязно-коричневого до кровавого.

Лил бежала из последних сил, не чувствуя под собой ног, не чувствуя даже собственного пульса.

Она споткнулась, в лицо полетели комья земли и грязи, но продолжила сумасшедший бег.

Тело сплошь покрылось холодным потом, смешавшимся с дождем. Безумный ветер бросал в лицо обрывки земли и пыль.

В голове билась одна-единственная мысль: «только бы успеть, только бы добраться до вышки Серого».

Она боялась услышать тот звук, которым всегда сопровождался выброс.

Вдали показалась вышка.

– Быстрее! – закричал Дэн.

Но Лил не могла быстрее.

«Дойти бы живой мне».

«Дойти бы живой мне».

Лил неожиданно увидела, как быстро приближается земля, а секунду спустя лицом проехалась по камням.

Макс и Кир подхватили ее под руки, задавая темп.

Раздался тихий, тонкий, все нарастающий свист.

– Вперед! – заорал Макс.

От вышки их отделяла пара сотня метров, когда небо свернулось и развернулось в последний раз перед выбросом, изрыгнув из себя ледяные струи дождя.

Свист все нарастал.

Лил уже видела распахнутую дверь в самом низу вышки, возле которой маячил Серый с автоматом. Он что-то кричал им, но рот был раскрыт в беззвучном крике.

Свист достиг своей высшей точки, когда сталкеры ввалились внутрь, сбив с ног Серого, и захлопнули за собой дверь.

Затем наступила тишина.

– Вы сумасшедшие! – заорал Серый, вскакивая с ног.

Его блестящая бритая лысина, вокруг которой обвивалась татуировка в виде змеи, чья распахнутая пасть покоилась между лопаток сталкера, была покрыта потом.

– Это был последний раз, когда я рискнул своей шкурой ради вас!

– Спасибо тебе, – серьезно сказал Дэн, подходя к Серому.

Лил не могла поверить, что они успели. Расстояние в три километра они покрыли за пять минуты. Это было просто невероятно! В вышке Серого им ничего не грозило: этот пройдоха занял очень удобное место. Вышка была защищена как от радиации, так и от всего остального. Выбросов здесь можно было не бояться.