– Я слушаю! На дерево меня не пустили, сказали быть внизу и внимательно слушать, что происходит вокруг.

– Это кто такой строгий, что на дерево тебя не пустил?

– Славик.

– А сам он где?

– Отдыхает.

– Я, может, и отдыхаю, но вижу все! – немедленно откликнулся Проф. – Как ты к посторонним мужчинам пристаешь, и вообще.

– Вообще-то, Вячеслав Анатольевич тот еще ревнивец, – со вздохом пожаловалась девушка. – Шагу без присмотра ступить нельзя! Подумывала замуж за него выйти, а теперь уж и не знаю.

Они явно маялись от скуки, но слушать их было забавно.

– Кстати, Вячеслав Анатольевич, когда на Землю вернемся, где жить будем? Надеюсь, не с твоими мамой и папой? Верю, что они у тебя хорошие, и все-таки хотелось бы отдельно.

– Нет. У меня все продумано. Уедем в самую глухую деревеньку, хозяйство заведем. Корову доить умеешь?

– Обязательно научусь! – подыграла ему Ирма. – И коров, и коз, и… кого там еще доят?

– Мужей в основном. – Гудрон тоже не спал и с удовольствием присоединился к разговору. – Тут ведь какое дело. Всем наш Проф хорош. И симпатичен, и статен, и пядей у него во лбу куда больше семи! Но семейные финансы сразу бери в свои руки, чтобы черствые корочки не пересчитывать. Ученые, они не от мира сего, вечно о высоких материях рассуждают, витают в облаках. Ему много не нужно. Поесть разок в день да пару штанов и рубах – он здесь уже к такому привык.

– Ну, это само собой разумеется.

– Правильно мыслишь! Эх, Проф, какая тебе женщина достанется! – принялся Борис расхваливать Ирму. – И красавица писаная, и умна, как Василиса Премудрая. Цени ее и баловать не забывай.

Я улыбался. Рассуждают так, как будто нам осталось потерпеть несколько дней, закончится вахта, и нам опять на Землю. Эх, если бы!

– Ладно, полезу наверх, Ромуальдыча подменю, – сообщил Гудрон. – Ему, хоть он и орел, тяжко на дереве сидеть, бедолаге. Да и дерево под его весом едва не пополам согнулось. Артемон, спускайся! Иначе распрямится оно, когда ты с него слезешь, и лететь мне, как из катапульты.

Гудрон никогда не отличался тонкостью юмора. Но тон его голоса и выражение лица делали даже самую незамысловатую шуточку всегда забавной. Он и с земли-то поднимался якобы с трудом, кряхтя и охая, как старик, но, когда взбирался на дерево, шуму от него было куда меньше, чем от спустившегося оттуда Яниса. Сейчас я с трудом представлял, что мог бы оказаться совсем в другой компании, когда угодил сюда. Где и отношения другие, и шуточки куда злее.

На мой вопросительный взгляд – ничего необычного не заметил? – Артемон лишь тряхнул головой. Ну да, длиннющее, не меньше десяти метров чешуйчатое создание, которое время от времени показывает рогатую голову из воды, широко раскрывая зубастую пасть, чего в нем необычного после всего того, что видели раньше? Привыкли уже.

– А вдруг Трофим с Остапом долго возвращаться не будут? – спросила Ирма.

Я пожал плечами.

– Подождем какое-то время.

– А потом?

– А потом все направимся туда.

– Может, было бы лучше сразу туда всем пойти? – не успокаивалась она.

Нет, не лучше. Чем меньше народу, тем больше вероятность, что не обнаружат. Остап с Трофимом люди опытные, и пусть я и сам волнуюсь за их судьбу, но смысла отправляться даже троим нет.