– Ладно, пойду и я собираться, – сказал Гудрон, после чего, подмигнув, неожиданно пропел: «Нам любые дороги дороги!» Вместе со всеми этими «ля-ля-ля», которые доносились от него, когда он уже топал к входу в пещеру.

Там дальше поется про дворцы, которые не заменят нам свободы. Ну-ну! Будь хоть малейшая возможность вернуться на Землю, все обязательно бы вернулись. Чтобы залезть в кабалу кредитов, ипотек, работодателей и тому подобное. Обязательно бы! Наплевав на всю ту свободу, которой здесь через край.

И все-таки какой же у Бориса замечательный голос! Жаль только, что мы его редко слышим.

– Где-то здесь и должна быть спрятана лодка. Вернее, не лодка, подобие понтона, – сказал Трофим. – Во всяком случае, тот визитор утверждал именно так. Видите створ вон тех двух вершин? Они и дают направление на переправу.

Мы добрались до берега реки, которую следовало пересечь, чтобы войти в по-настоящему огромную долину, где примерно посередине и располагается Центр.

Лезть в воду не возникало ни малейшего желания. Местные крокодилы пусть и похожи на земных весьма отдаленно, но повадками не различаются. Более того, они куда агрессивнее и атакуют все, что только попадает в поле их зрения. Одно благо, что выползти на берег они не стремятся.

Понтон действительно вскоре нашелся. Представлял он несколько связанных между собой алюминиевых бочек с едва заметными на них логотипами нефтяной компании, на которых был сооружен настил с ограждением.

– Обязательно через реку должен быть перекинут канат, – уверенно заявил Остап. – Иначе перебраться будет проблематично, течение достаточно сильное.

Отыскался и канат. Синтетический, сантиметров пяти в диаметре, и когда попытались его натянуть, весь он оказался покрыт свисающими с него водорослями.

– Все, теперь ждем темноты, – решил я. Пересекать реку при свете дня станет чересчур рискованным занятием. – А пока следует отыскать поблизости безопасное местечко. Чтобы и место переправы просматривалось, и сами мы не были видны, и опасных гостей рядом не оказалось.

Хотя, если разобраться, гости здесь мы.

– На дерево заберусь, – объявил Остап.

– Бананов оттуда скинь, – попросил его Гудрон.

– Откуда бы они здесь взялись? – удивился тот, которому даже в голову не пришло, что только что Борис назвал его обезьяной.

– Неоткуда взяться? Ну тогда не надо. И все-таки ты там поосторожней! – Остап уже успел проникнуться заботой о себе, когда Гудрон добавил: – На головы нам не свались.

– Не получится! – Трофим даже головой помотал.

– Что именно?

– Демьяна заменить: Остап не такой, – пояснил он.

– Да я и не пытаюсь, – пожал плечами Борис. И, выудив из рюкзака один из тех брикетов, которые мы нашли у перквизиторов, поинтересовался: – Никто не хочет попробовать?

– Нет, – сказал за всех Янис. – Черт его знает, какие после них могут быть последствия.

– А я все-таки рискну. – У Гудрона слова не расходились с делом, и потому он быстро откусил довольно приличный кусок. Пожевал немного, после чего придал лицу нарочито блаженное выражение. – Вкусно-то как!

– Ирма, ты к нему ближе всех сидишь, – обращаясь к девушке, сказал Трофим. – Так вот, едва заметишь, как у него изо рта пена пойдет, сразу ему прикладом по голове. Сразу и изо всей силы, иначе будет поздно.