И когда Лэри попросил помощника, она вспомнила записи Рахдена.

— Лэри, что ты скажешь насчет Лейлы?

— Мария Спиридоновна, при всем уважении к вам, вы издеваетесь?!

— Нет. Девочке нужны положительные эмоции. Если вы будете требовательным начальником и соответственно загрузите ее, то, возможно, и романтика в голове повыветрится. А я, предложив ей эту должность, сразу предупрежу, что другие желающие найдутся, если она вас не устроит в качестве работника. К тому же это не работа, а помощь на добровольной основе, и мало кто на это согласится перед экзаменами.

— Ладно, попробуйте спросить. Но если что…

— Я присмотрю.

Лейлу она нашла в ее комнате. Девочка ходила на учебу, но лишний раз из комнаты выходить не желала. Ей хватило одного конфликта с бытовичками, чтобы понять свою слабость. Как только она выходила из себя, неприятные запахи заставляли находящихся рядом пятиться и зажимать нос. Конечно, артефакт нейтрализовывал основную вонь, но все равно в радиусе трех-пяти метров запах ощущался. В столовой бытовички, завопив: «Вонючка!», кинулись прочь и теперь, только завидев ее издали, демонстративно прижимали к носам надушенные платочки.

Недовольное лицо Лейлы, открывшей на стук дверь, и запах раздражения явно дали понять, что Марье она не рада. Впрочем, нашу Марию Спиридоновну это не смутило, и, пока девочка не успела наговорить ей гадостей и закрыть дверь, она быстро спросила:

— Лейла, Лэри нужен помощник в секретариате. Пойдешь?

В легком туманчике вокруг демоницы мелькнули розовые цвета. Слегка пахнуло чем-то ягодным. Потом появились металлические отблески и запахи плавящегося металла, знакомые Марье с детства. Видимо, так выглядело подозрение или настороженность, потому что Лейла спросила:

— А почему вы пришли ко мне?

Марье пришлось применить весь свой опыт в написании многочисленных объяснительных и рапортов, чтобы как-то выкрутиться. Она приплела и бесплатность, которую состоятельная демонесса может проигнорировать, и ее опыт работы с бумагами как дочери третьего советника, и доверие Лэри к некромантам, и ее хорошую успеваемость. В конце концов, выдохшись под скептическим взглядом этой «паразитки», она выдала последний и самый убойный аргумент:

— Нужна аристократка, разбирающаяся в бумагах. И если не ты, то я спрошу у коменданта Пыжика, кого из бытовичек он мне порекомендует. Лэри предпочел бы с нашего факультета, но я так понимаю, ты не заинтересована. — Она развернулась, делая вид, что уходит.

Впрочем, от накрывшей ее волны не слишком приятных запахов и так хотелось бежать. Лейла взбесилась при мысли об одной из этих куриц рядом с Лэри.

— Я согласна быть помощником секретаря.

— Ну и прекрасно, — бросила Мария Спиридоновна уже через плечо, удаляясь. — Скажешь ему, что я тебя направила.

Через пару недель совместной работы демонесса прошла все возможные фазы чувств. От гордости, что она рядом, и обожания. Радости совместной работы и возможности быть полезной. До раздражения от требовательности и скрупулезности Лэри как начальника, психоза из-за собственной глупости, с которой она влезла в эту кабалу, и ужаса от объемов еще предстоящей работы. В конце концов романтика и правда сошла на нет. Не бросала она всё только из-за упрямства и мстительной радости от перекошенных завистью лиц бытовичек. К тому же Лэри явно оценил перемены в помощнице, и их иногда стали видеть вместе в столовой, обсуждающими рабочие вопросы.