В замке третьего советника тем временем обсуждали приглашенных на праздник гостей. Отец и дочь Базуркевичи не вызывали вопросов. Самого командира гарнизона все знали по рассказам советника, тот иногда любил вспомнить вечерами годы военной службы. Миранда была однокурсницей детей советника и приезжала с отцом. А вот странная человеческая женщина, приглашенная на праздник, вызывала множество вопросов. Мужчины недоумевали от странного поступка советника: пригласить человечку в близкий круг, и ладно бы молодую и красивую или с сильной магией. Дамы, как обычно информированные чуть больше, были настроены более благожелательно: явно не конкурентка за мужское внимание. Они не подозревали, что иногда оригинальный и мудрый собеседник интереснее, чем красивая картинка с нулевым интеллектом. А еще до них уже дошла алмазная вышивка. Лейла похвасталась портретом Лэри парочке «заклятых подруг» по визуальной магосвязи. И тех, помимо мужчины, заинтересовала техника выполнения работы. Так что новая мода пришла к демонам раньше, чем туда добрались ушлые гномы-торговцы. Про «законодательницу» рукоделия тоже заговорили. И в надежде услышать о моде и дамских штучках из другого мира дамы соглашались потерпеть человечку на торжестве и быть гостеприимными.

Но была и обратная сторона. Слухи дошли до того, кто очень хотел встретиться с бабушкой Машей, встретиться и отомстить. Маленькая и юркая красная фигурка шныряла по замку и старательно собирала информацию. Бывший «великий шпион», разжалованный до лакея, конечно, был связан клятвой о «непричинении вреда и преданности господину», но он очень надеялся, что ему представится возможность сделать мерзкой старухе какую-нибудь гадость и выйти сухим из воды.

В общежитии некромантов Пантелеймон пытался придумать, как избавиться от очень активной дамы сердца. Думал он не один, а в сочувствующем мужском коллективе. Тимон, вполне довольный почти свиданием, болтал ногами в кресле и рассуждал:

— Ну она реально непрошибаемая. Так что тебе надо или найти невесту и жениться, или переключить ее на другой объект.

— Да где я такого смертника найду? — взвыл горестно домовой и с надеждой посмотрел на единственного в их компании гнома-некроманта. Тот в ужасе замахал руками и сказал, что родители ему уже подыскали невесту и она его вполне устраивает.

И никто не ожидал ничего от сидящего в углу Винни.

— А я бы за ней поухаживал. — Тролль наморщил лоб, задумавшись. — Маме такая бы понравилась. Ничего не боится, прет напролом как настоящая тролльчиха. Мелкая, конечно, но такая мягонькая, — и он заулыбался.

— Ты когда успел даму общупать, любитель сдобы? — заинтересовались братья Лисовские.

— Дык я же ее нес к кикиморе. Как подушечка, зажал под мышку и нес. Правда, вопила знатно и ногами брыкалась, но мне-то что? — В глазах тролля появилась решимость.

Мужской коллектив радостно оживился, предвкушая гонку по кругу в этом любовном треугольнике. Пантелеймон, видя серьезный настрой приятеля, воспрянул духом в надежде на то, что пронесет. Гномы сюрпризов не любили, но одну конкретную гномку, кажется, сильно «полюбил» сюрприз.