Я краснела, извинялась и снова краснела. Пришлось помогать драить палубу после шторма, а так как все мои вещи раскидало по каюте, которую ко всему прочему ещё и затопило, на пристань я сходила крайне помятой и растрёпанной.

Зато матросы счастливо улыбались и махали мне на прощание. Так рады были, наконец, избавиться от нас.

— И вам не хворать… — тяжело вздохнула, подхватывая чемодан и… на кого-то наткнулась.

— Мисс Сэйлин Шиари? Представительница Общины ведьм? — на меня пристально смотрели поддернутые сизой дымкой янтарные глаза.

Задрала голову, чтобы лучше рассмотреть незнакомца и едва не порезалась о ледяной пугающий взгляд. Выразительное с заострёнными чертами лицо обрамляли тонкие прядки тёмных волос. А мне захотелось провести пальцем по линии такого мужественного выдающегося подбородка.

Тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и дружелюбно, насколько смогла, улыбнулась.

— Да, всё верно. А вы… — я запнулась, не зная, кто меня должен встречать. Нет, в инструкции, конечно, говорилось, но…

— Будем считать меня парламентёром, — бесстрастно отозвался мужчина. — Кайрат Ан’Ширан, — двое сопровождающих за его спиной, как-то странно переглянулись, а я заметила оружие, прикреплённое к их поясам.

Пугающая встреча, ничего не скажешь…

Подготовка к балу проходила шумно, но уверенно. Одни портьеры заменялись на другие, вешались картины, вазы заполнялись цветами и повсюду, словно бабочки, порхали слуги, окрылённые известием о предстоящем торжестве. Ещё ни разу стены величественного императорского дворца не видели ничего подобного. В торжественных залах не звучала музыка и ворота с выкованными на них чёрными драконами не встречали гостей.

Контролировать процесс подготовки назначили младшего принца, хотя по факту этим занимался очень ответственный камергер, господин Бриам Норт. Порядочный. Верный. Немного, но совсем немного, честолюбивый. От его острого глаза ничто не укроется, да и слуги его уважали и даже побаивались. Принца просто нужно было занять делом, чтобы он целыми днями не носился со своим псом, сбивая всех с ног.

Демиан занимался усилением стражи, ввел в городе патрулирование, хотя асуры мирно сосуществовали и не чинили друг другу вред, но защита скорее не от них, а для них. Приглашённым представителям доверия нет. Они чужаки на этой земле и неясно, чего от них ожидать. А «гостей» намечалось много: и мужчины, и женщины, их сопровождающие, и стража. Драконий остров не привык к посторонним, но теперь вынужден подстраиваться.

Асуры нервничали, но Кайрат всеми силами старался успокоить жителей острова. Привлёк обозревателей, верно донёс информацию о грядущем торжестве, выступил перед народом и грамотно объяснил для чего всё это безобразие затеялось.

Он стоял за высокой трибуной, а площадь Тысячи Побед заполнилась жителями всех возрастов. Не только площадь, но и широкие улицы. Дети обступили фонтан, залезали на крыши близлежащих домов и на козырьки торговых лавок. Особо шустрые оседлали памятник Адриану Великому — покорителю этих земель и основателю Драконьего острова.