Император глубоко задумался. В опасную авантюру он ввязывался, но если уж очищать душу перед путешествием в загробный мир, то полностью.
— Решение окончательное и обсуждению не подлежит. Сделайте так, чтобы парламентёру всё понравилось. Примите со всеми почестями, но… глаз с ведьмы не спускайте. Поняли?
— Поняли, — уныло отозвался Демиан и покосился на бесстрастного Кайрата. Его отрешённый вид настораживал. Старший брат всегда был скрытен: никогда не выражал эмоций, а ведь именно с него отец драл в три шкуры, всю жизнь пытаясь подчинить его железную волю. Не вышло…
— Ступайте, я догоню, — просто произнёс он и подтолкнул Коена к дверям. Когда покои опустели, Кайрат подошёл к окну и распахнул портьеры.
— Надо было больше пороть, — в сердцах сплюнул старик и снова потянулся за стаканом воды.
— Не всегда вопросы решаются силой, — не оборачиваясь, произнёс Кайрат, глядя на резвящуюся во дворе собаку. Слуги никак не могли справиться с Мавриком и похоже, он изрядно извалял их в грязи.
Кайрат любил животных. Всегда любил, но никогда ему не позволялось заводить питомца, а Коену отец сам подарил. На восемнадцатилетние…
— Всё простить меня не можешь? — серьёзно поинтересовался старик, глядя на дрогнувшие плечи сына. Не может…
— Я считаю… — Кайрат прочистил горло и развернулся к родителю лицом. — Я считаю, лорд Генри Альрат прекрасно справляется с должностью регента и ему следует продолжить этим заниматься. Хочешь бал? Мы устроим бал. Хочешь перемирия с ведьмами, будет перемирие, но, пожалуйста… оставь меня в покое, не заставляй становиться правителем, — вымолвил холодно и покинул покои, ощущая зов своего дракона.
Хороший мальчик заскучал и проголодался, нельзя оставлять это без внимания…
Глава первая
— А вы уверены, что хотите заключить с демонами перемирие, а не наоборот? — поинтересовалась я, обведя совет пристальным взглядом.
Старейшина протяжно вздохнула и отвела от лица тёмные, как смоль кудри.
— Сэйлин, — алые губы изогнулись в мягкой улыбке. — Понимаем твоё удивление, но и ты пойми. Летний сезон, все ведьмы заняты, ты одна… относительно свободна.
Как бы хитроумная старушка не пыталась подбирать слова и быть тактичной, я хорошо умела читать между строк:
«Ты бездельница, Сэйлин, твои экспериментальные зелья бесполезны и никому не нужны. Тебя не жалко скормить демонам и их ручным монстрам…»
— Конечно, я же не мастер ядов или, например, не травница, — хмыкнула, глядя старой вешалке в глаза. Сначала лабораторию мою закрыть хотела, а теперь это… нашла всё-таки способ избавиться. Меня не обманешь напускным дружелюбием.
— И даже не пекарь, — язвительно протянула Люсиль, очаровательно улыбнувшись, и сцепила тонкие пальцы с ярко накрашенными ногтями под острым подбородком. — От волшебных кексов и булочек хотя бы польза есть. А от тебя какая?
Сжала руку под столом, желая вцепиться стерве в волосы и повыдирать её рыжие космы, которые вечно растрёпаны.
— Я хотя бы красивая.
Рыжая мгновенно вспыхнула, а её большие болотного цвета глаза стали ещё больше.
— И какой в этом толк?!
— Довольно, — сдержанно осадила старейшина, поправляя ворот мантии. — На самом деле этот вопрос решённый. Нам жаль, Сэйлин, но именно тебе выпал жребий стать почётным представителем нашей Общины, отнесись ответственно к этой серьёзной задаче, в конце концов, тебя не отправляют на Драконий остров с концами. Переговоры продлятся не больше недели, затем состоится Великий Императорский бал и вернёшься домой, к своим экспериментам.