– Что?

В душе молниеносно что-то оборвалось. Как будто отрезали тот тяжеленный груз, висящий на моей шее. Убрали верёвку, дав мне, наконец, возможность дышать свободно.

– Ванесса, очнись. Эту флешку привёз мне курьер сегодня утром. В записке значилось, что она – от тебя. Это так?

Сарделеобразные пальцы Мельникова тотчас подсунули мне листок бумаги, исписанный красивый каллиграфическим почерком. Смяла записку в своих прохладных пальцах, прижимая к лицу.

Вдохнула пьянящий терпкий аромат.

Задрожала.

Этот запах может принадлежать только одному человеку. До боли знакомый аромат терпких духов Романовского.

Такой же стойкий, как и он сам.

– Д-д-да.

– Ну, вот. Я всё изучил. Знаешь, очень профессиональное интервью. Шикарное. Ничем не хуже всех тех, чьи интервью печатались до тебя в нашем журнале. А фотографии! Это же просто находка! Из личного архива, никакой постановки.

Сглотнула слюну.

– В общем, девочка моя, вынужден признать, ты справилась на отлично. Естественно, после подобного материала я жду тебя на работу, как только окончишь институт. О другом даже речи быть не может.

– Спасибо.

Пробормотала, приходя в себя. Дёрнула плечом, пытаясь сбросить холодное оцепенение.

– В общем, можешь идти в бухгалтерию. Там уже все предупреждены. Получай гонорар.

– Ух…

– Только один вопрос, Ванесса. Каким образом тебе всё-таки удалось раскрутить этого пловца на интервью? Насколько я знаю, он вообще сейчас на сборах где-то в Италии.

– В Италии…

– Ага. И, насколько я в курсе, вернётся в Столицу только завтра.

Пробормотала что-то нечленораздельное, выдыхая воздух со свистом через нос.

Так вот почему я так и не смогла до него дозвониться! Его сейчас нет в стране.

– Ну ладно, не говори. Пусть это будет твой журналистский секрет. Главное, что ты молодец. Можешь идти.

Тёплая рука Мельникова опустилась на плечо. Хлопнула, припечатав к полу. Заставила пошевелиться.

Быстро вынеслась в коридор, вынимая из сумочки смартфон.

– Мама, я сейчас же приеду в больницу, мне дали зарплату!

– Ох, дорогая, я так рада! Сама собиралась тебе звонить. Приезжай быстрее, у нас для тебя хорошие новости!

*****

Вбегаю в палату Алика, прижимая к груди сумочку с огромной суммой денег, которую мне выдали в бухгалтерии по приказу Мельникова.

Всю дорогу, пока я ехала на метро до нужной станции я никак не могла придти в себя, прижимая к себе своё сокровище, как настоящий Голум.

Ведь я-то, в отличие от Мельникова, прекрасно знаю, кто прислал это интервью и те прекрасные фотографии. И это, естественно, сам Павел Александрович.

Но почему?

Ведь ни он, ни его секретарь, не согласились на это, неоднократно ответив отказом. Ладно, каким бы ни был мотив мужчины, он просто спас меня и брата этим поступком. И я обязательно должна буду разыскать его и поблагодарить.

– Ванюша приехала! Здравствуй, дорогая!

Мама засияла, заключая меня в объятия.

Я перевела взгляд на больничную койку и мигом свела брови на переносице. Постель сияла хирургической белизной, а простынь была идеально застелена.

Но Алика на ней не было.

– Мам, а где Алик?

– Ой, а ты не знаешь? Он на операции. Нина Петровна ещё утром мне позвонила, пока ты была на парах в институте, и попросила приехать.