Тактика шаолиньцюань предполагала огромное количество передвижений, ударов ногами, блоков-ловушек.
О приверженцах этого стиля говорили: "Грациозен, как кошка, нападает, как тигр, передвигается, как дракон, движения быстры, как удары молнии, голос — будто гром". Отработка техники стиля заключалась в пяти основных аспектах: движении, спокойствии, дыхании, циркуляции энергии ци по телу для его укрепления и использовании ци для атаки и защиты. Если комплексы стиля показывались всем желающим, то значение движений и методы их отработки держались в тайне.
Рассуждения об "ударах и защитах" не должны заслонять главного качества ушуиста — "удэ" ("боевого благородства" или "боевой добродетели и морали"). "Сила побуждает к мудрости", — говорили в Китае. Человек, изучающий ушу, совершенствует прежде всего свою сущность, улучшает окружающий мир, поэтому и говорят: "Боевое искусство — для мира". Примечательно, что в старом Китае мастера не участвовали в поединках.
Зачем? Истинное мастерство не нуждается в формальных подтверждениях. Ибо "боевая добродетель" в ушу — это огромная драгоценность, которую носят в душе, не пятная ее "показным мастерством", драками, ссорами. Вежливость, терпение, душевная чистота, бесконечное уважение и преданность делу, которым занимаешься, — в этом суть "удэ".
Начинающие в ушу больше внимания уделяют движению, а опытные мастера — спокойствию. Считается, что ушуист должен снять малейший барьер между собой и окружающим миром, слиться с ним, это позволит ему четко реагировать на все изменения. "Пусть ваше внимание проникает в кости нападающего. Если противник использует силу, то и я использую силу, но делаю это раньше его. Если противник не использует силу, я тоже не пользуюсь ей, но мои разум и воля опережают его", — писал один из мастеров ушу. А другой добавил: "Не умеющий драться учится бить людей. Умеющий драться не бьет людей".
Нередко сейчас можно услышать мнение, что современное ушу полностью утеряло характерные черты боевого искусства и превратилось в форму показательных выступлений или спортивно-оздоровительной гимнастики. Чаще всего это говорят люди, которые сами не занимались ни современным, ни традиционным ушу. Не случайно в правилах соревнований по таолу особо оценивается использование и выброс силы, хлесткость и точность удара, обращается внимание на "лндянь" — точки приложения силы В ушу рассматриваются два вида силы — "ли" и "цзинь".
"Ли" — это обычная физическая сила, исходящая от мышц, которая недостаточна для занятий ушу. Другой вид силы — "цзинь" — обозначает импульс, исходящий от всего тела, а по китайским понятиям — от костей, мышц, сухожилий, стимулируемый усилием воли или мыслью — "и". В ушу, в частности, в чанцюань говорят о "цунь-цзинь" — "силе в один цунь". Это короткий резкий выброс силы, направленный внутрь противника, при этом рука должна быть полностью расслаблена, а напрягаться вместе со всем телом лишь в момент контакта. Для выброса "силы в один цунь" не требуется большой физической силы, наоборот, излишнее напряжение вредит правильному удару и наносит лишь так называемый "поверхностный удар". "Цунь-цзинь" зависит от четкого перехода от медленных движений к быстрым, от мягких к жестким, от покоя к движению (1 Цунь — 2,5–3,3 см).