- Да, товарищ командир. Я готова! - Алевтина села и печально уставилась на свои элегантные лакированные ботинки с каблуком.
На городских улицах они смотрелись бы идеально, в чаще леса не очень.
- Идёшь за мной, - со вздохом проговорил Вадим. - И никуда при этом не сворачиваешь, не лезешь поперёк батьки и не шарахаешься в кусты от каждого шороха. Работаешь ушами, глазами, но ни в коем случае не языком. До Локтя километров двадцать, доберемся до ближайшей деревни, в ней наверняка найдутся представители твоего любезного родственника.
Последующие полтора часа стали нелегким испытанием. Лесной массив покорялся с трудом, ельники вырастали один за другим, непролазные заросли приходилось обходить, ноги вязли в податливом мху, корневища цеплялись за одежду. Женской выдержки хватило ненадолго - Алевтина начала отставать, хваталась за деревья, беспрестанно ворчала что-то себе под нос. Ей постоянно чудилось, что они идут не в ту сторону. И не было ли в роду его попутчика, человека по фамилии Сусанин. Разве они не могут выйти на дорогу, идти по ней, как делают все нормальные люди. Почему он так уверен, что нужно лезть именно в эту чащу. Откуда этот бессознательный оптимизм, разновидность полного идиотизма. У неё подвернута нога, болит коленка. Алексей Николаевич Толстой даже близко не представлял, что такое настоящие «Хождение по мукам». Осаживать её было бесполезно.
- Ты не мой командир, так что терпи, - безапелляционно заявила Алевтина. - Ты обязан меня сопровождать, оказывать мне содействие. Даже не рассчитывай на что-то большее.
Спутница ему досталась строптивая, с собственным мнением. К концу первого часа блуждания Зорин уже точно знал для чего создана женщина: чтобы мужики не сдохли от счастья. Возможно в чем-то она была права. Лесной массив казался бесконечным, тут не было и намёков на дороги, населённые пункты.
- Поздравляю, ещё немного и мы придём в русскую сказку, - пробрюзжала Алевтина, искоса поглядывая на заскорузлые деревья.
- Это, где чудеса, где леший бродит, баба яга с кащеем бессмертным? - Вадим усмехнулся, он начинал привыкать к этому звуковому сопровождению.
- Скажи, тебя не терзают тягостные сомнения по поводу выбранного маршрута? - настаивала на своем Алевтина.
- Хорошо! - Вадим наконец-то разозлился. – Давай, вернёмся туда откуда начали и выйдем на дорогу, заберём твою сумочку, чемодан, если им уже не приделали ноги, постоим, подождём попутную машину в Локоть или ты предлагаешь действовать как-то иначе?
Предложений не поступило, а на коротких привалах Алевтина сворачивалось личинкой, закрывала глаза, однако не спала и первое время обходилась без стенаний, когда опять пускалась в путь. В половине второго между деревьями забрезжил просвет, женщина издала радостный возглас, заспешила как мотылёк к влаге. Вадиму на силу удалось удержать её. К опушке они подбирались короткими шажками. Солнечный день был в разгаре, ветер колыхал высокую траву, местность, примыкающая к лесу была неоднородная, вздымалось буграми, в отдалении виднелись скалы, а в низине, под глиняной террасой, петляла укатанная просёлочная дорога. Слева она терялась за каменным массивом, справа изгибалась по дуге, прижималась к травянистому обрыву и убегала за лес. В канаве рядом с дорогой журчал ручей, призывно, мелодично ввергал в искушение.