Беглецы углублялись в лес, который принимал, откровенно, нелюдимый вид. Дикий кустарник с недозрелыми ягодами, едва ли пригодными в пищу, окружал их со всех сторон. Они встали на краю оврага, тот натянулся параллельно дороги, имел предельно заросший вид. Алевтина, пользуюсь заменой, опустилась на колени, а когда не встретила возражений повалилось боком в густой лишайник. Вадим навострил уши: тишина могла быть обманчивой, но не до такой же степени. Организуй эти люди погоню, ветки хрустели бы у них под ногами.

Он опустился на колени, перевёл дыхание. Кепи с козырьком он конечно потерял, в волосах запеклась прелая листва, однако товарный вид больше не имел значения - оба были грязные в полный рост. Алевтина провала юбку, рукав, жакет разошёлся, пошло висел на честном слове, кобура с люггером была на месте, в боковом кармане лежали две запасные обоймы. Хорошо, что от папки Зорин сбавился заранее, все поддельные документы, выданные в секретном отделе, заблаговременно рассовал по карманам.

- Вадим, это что было? - простонала женщина.

- Не знаю, но всё хорошо, что хорошо кончается.

- А вы были не очень галантны, даже ударили меня.

- Не правда. Я был галантен, - возразил Зорин.

- Тогда боюсь представить вас вышедшим из себя.

- А Ты прогуливала уроки физической подготовки.

- Неправда, я бегала кроссы. А мы уже на «ты»?

Она перестала дышать со страстью загнанной лошади и как-то подозрительно уставилась на своего спутника.

- Как хочешь, а я пожалуй, перейду эту грань. Так проще, не пугайся, Алевтина. Только её и никакие другие.

- Хорошо, как скажешь, - она забралась на ближайшую кучку и застыла в позе отдыхающей лягушки. - Надеюсь, ты сможешь объяснить во что мы вляпались и как будем выбираться из этой щекотливой ситуации? По замыслу людей, готовивших меня к операции, доказывать свою физическую выносливость я должна была в последнюю очередь. У меня другие таланты.

- Главный талант женщины уметь вовремя заткнуться, - отрезал Зорин. – А с этим у тебя проблемы. Полежи тихо, дай подумать.

День перевалил полуденную отметку, чувство голода ещё не было, но желание помыться уже давило на мозги. Противник отказался от погони, вернулся к месту бойни. Чирикали птицы, прыгали с ветки на ветку. Радость от того, что они выжили постепенно проходила, задача усложнялась. В лесах, прилегающих к Локтю обитали, по-видимому, не только советские партизаны.

- Каминский ждал сестру, к определённому часу она не появится, его действия? Он телефонирует в Брянск, выяснит, что колонна вышла из города вовремя, но не доехала, значит в пути что-то случилось. Каминский объявит полномасштабные поиски со всеми вытекающими облавами, насколько сильны его братские чувства к женщине, которую он много лет не видел. Бронислав расстроится, - совершенно справедливо, - заметила Алевтина. – Ничего, что я вставила словечко?

- Прощаю. Пойдём на юг, Локоть там. Надеюсь не промахнёмся.

- А дорогу выходить и не будем? Бог даст, подберут добрые люди.

- Можно спросить? Под понятием добрые люди, ты подразумеваешь головорезов твоего брата? На встречу с партизанами Задорожного рассчитывать не стоит, в Локте свяжемся с подпольщиками, они и выведут нас на партизан. Ты готова идти по лесу и не ныть?