– В сороковом его завербовал НКВД, – сказал Вадим. – Ваш брат получил кличку Ультрамарин, постукивал в отдел по разработке ссыльных троцкистов.

– Я об этом не знала, – прошептала Алевтина. – В начале сорок первого его освободили и отправили на выселение в Локоть. Он устроился главным технологом на спиртовом заводе, писал, звал в гости, но я никак не могла вырваться. На работе не отпускали. Клялась, что приеду летом, а потом началась эта проклятая война.

– Значит, затаил ваш брат обиду на советскую власть и выместил ее страшно, нечего сказать.

Алевтина отвернулась.

За окном мелькали березовые рощи, простирались волнистые луга, усыпанные полевыми цветами. Пять минут назад они проехали последнюю деревню, и больше населенные пункты не попадались. Остался за спиной мотоциклетный пост. Военнослужащие вермахта контролировали дорогу. Подобные разъезды попадались тут часто.

Вадим сомкнул глаза, провалился в сон, очнулся и обнаружил, что прошло еще полчаса.

Дорога погружалась в глуховатый осинник. Кривые ветки скребли по кузову машины, идущей впереди. Мерно покачивались каски солдат. Мотоцикл не отставал. Дремал пулеметчик в коляске.

– Где мы? – спросила Алевтина и завертела головой.

– Боитесь, проедем? Полтора часа в пути. Минут через сорок будем на месте.

– Это уже Локотский округ?

– Полагаю, да.

Мелькнул дорожный указатель с надписью на немецком языке. Прочесть ее Зорину не удалось.

Колонна вырвалась на открытый участок. Справа за перелесками грудились крыши домов, похожие на грибные шляпки в зарослях травы. К деревне вел петляющий проселок.

В ухабах, недалеко от основной трассы, застряла старая советская полуторка. Люди в немецкой форме, но с какими-то подозрительными славянскими лицами выталкивали ее из ямы. За спинами у них болтались советские автоматы «ППШ». Водитель газовал, полицейские ругались, передние колеса прокручивались вхолостую. А мужики прервали работу, чтобы передохнуть, равнодушно смотрели как мимо проходит немецкая колонна. Один из них изобразил неприличный жест с использованием локтя правой руки, остальные засмеялись.

«А ведь немцы в этой местности и впрямь не такие уж хозяева», - подумал Вадим.

Со стороны деревни на выручку мужикам прыгал старый трактор прицепом, в нем был закреплен на турели станковый пулемет Максим без броневого щитка - это смотрелось и необычно. Битва за урожай.

- Вы в Локте никогда не были? - спросил Вадим.

- Не была, - ответил Алевтина. - Но много читала про этот город, особенно после того как оттуда стали приходить письма от брата. - Это необычное место, знаете. В середине восемнадцатого века, земли Севского уезда, куда входил Брасовский стан, императрица Елизавета пожаловала, и генерал фельдмаршал Апраксин и тот перенес свою резиденцию в Локоть. В имении был построен роскошный четырехэтажный дворец, разбит парк с прудами и фонтанами.

- Поблёк он к нашему времени, - сказал Вадим. - В годы моей юности, в бывшем дворце размещалась районная больница.

- Это правильно, - заявила Алевтина. - Всю буржуазную роскошь надо поставить на службу людям. Через сто с лишним лет владельцами имения стали наследники российского престола - великие князья Георгий и Михаил Александрович. Они активно взялись за посёлок, проложили водопровод, разбили парк, строили многоэтажные, каменные здания, предприятия легкой и пищевой промышленности, основали конный двор. Перед Мировой войной заработали чугунолитейные и механические заводы.