— Вот он какой! Наш Эдгар!
Штернхайм кивнул и стал развивать свой успех:
— Да, ваш господин Эдгар! Сидит за кухонным столом один-одинёшенек рядом с мешком куриного корма и понимает, что этот корм больше ему не понадобится. Куриный корм, который он никогда не сможет насыпать своим любимым курочкам!
— Я ко-ко-ко-хочу вернуться! — воскликнула одна курица.
— Я тоже! Я тоже! — загалдели все, перебивая друг друга. — Домой, домой, к Эдгару!
Рыдая, они принялись обниматься, потом обступили Штернхайма и господина Белло.
— Отвези нас домой! Пожалуйста! Отвези нас домой! — умоляли они.
Господин Хаас присоединился к ним.
— Я тоже возвращаюсь к господину Эдгару, — сказал он. — Отвези нас домой!
Двоим есть чему удивляться
В этот день и фрау Лихтблау, и господину Эдгару было чему удивляться.
Фрау Лихтблау, вопреки своему обычаю, в обеденный перерыв пошла домой. Она, собственно, намеревалась купить в аптеке Штернхайма что-нибудь приятное: витаминные таблетки, крем для лица или упаковку натуральных фруктовых жвачек, изготовленных самим аптекарем. Покупки, конечно, были лишь поводом. Ей хотелось дать Штернхайму возможность извиниться за неожиданный вчерашний отъезд, а может быть, и объяснить причину внезапного исчезновения. Но объявление на стеклянной двери извещало, что аптека временно закрыта.
Фрау Лихтблау расстроилась. Она поднялась к себе на третий этаж и вскоре услышала внизу громкие женские голоса. Любопытство заставило её выглянуть в окно.
Она увидела Штернхайма, окружённого галдящими женщинами. Одна из них в чересчур широком и длинном платье обнимала аптекаря, заливаясь слезами, а он успокаивал её, гладя по волосам, а потом повёл к своему микроавтобусу «фольксваген», в котором сидел неестественно бледный мужчина, с любопытством выглядывая из окна. Остальные женщины друг за другом влезли в машину. Штернхайм уселся за руль.
Фрау Лихтблау покачала головой.
— Ну надо же! — Ничего подобного она не ожидала от Штернхайма.
Машина тронулась. Штернхайм помахал кому-то рукой, «фольксваген» свернул за ближайший угол и исчез.
Фрау Лихтблау высунулась из окна.
Странный итальянский родственник Штернхайма стоял, прислонившись к стене дома. И махал вслед машине.
— Так вот что вчера вечером послужило причиной внезапного отъезда, — с горечью пробормотала фрау Лихтблау и захлопнула окно. — Женщины!
Полчаса спустя микроавтобус въехал во двор господина Эдгара и остановился, на этот раз точнёхонько в одном из прямоугольников, начерченных на асфальте.
Штернхайм вылез из «фольксвагена» и открыл боковую дверцу.
Как раз когда господин Эдгар вышел из дома, из машины выскочили шесть женщин и бледный мужчина. Женщины бросились к господину Эдгару и стали его обнимать.
— Эдгар! Бедный наш Эдгар! Ты горевал, заливался слезами? — причитали они. — Но теперь мы снова с тобой.
Штернхайм гордо сказал:
— Ну, что? Я вернул тебе всех. Как обещал.
Эдгар отодвинул двух женщин в сторону и спросил:
— Кого ты мне привёз?
— Как — кого? Твоих животных! — ответил Штернхайм.
— Да-да-да, мы — твои животные, — радостно загомонили женщины. — Мы, ко-ко-вернулись к тебе, к нашему Эдгару!