Его высочество был настоящим сказочным принцем.

Высокий, с золотыми волосами, с очаровательной улыбкой, он шел и улыбался ей.

И Мария робко улыбнулась в ответ.

Она не знала, что на сердце у Ричарда скребла целая банда голодных тигров.

Его невеста.

Совсем другая…

Темноволосая, с громадными карими глазами, и нежной мечтательной улыбкой…

Тира походила на клинок, сплетенный из полос стали и лунного света. Мария напоминала меховую муфточку. Хорошенькая, мягкая, уютная…

Совсем другая.

Не та, не та, не та…

А той самой, единственной, предназначенной для Ричарда, на земле уже нет. И в этой жизни они не встретятся.

Ричард опустился на одно колено и поднес к губам руку Марии.

— Моя принцесса.

Щеки девушки вспыхнули, делая ее еще очаровательнее.

— Ва…ваше высочество…

— Вы окажете мне честь своим присутствием? — Ричард улыбался легко и весело, как заговорщик.

Эта девочка ни в чем не виновата.

Она — не та.

Пусть больно, пусть сердце рвется на части, пусть вспоминаются голубые глаза и серебряные волосы, пусть…

Она никогда ни о чем не узнает. И не заподозрит.

У нее будет любимый и любящий муж, у нее будут семья и дети…

Этого — довольно?

Ричард не знал, но он очень постарается.

Он помог своей невесте сесть в карету и нашел ледяные то ли от хотлода, то ли от волнения пальчики. Поднес их к губам и согрел своим дыханием.

Пусть так.

Дорога короля…

Жестокая, страшная, в чем-то подлая и отвратительная. Но это — его бремя и его выбор.

— Моя принцесса…

Лиля наблюдала за Ричардом. Джес уже подхватил на седло Миранду и держал под уздцы Лидарха.

— Садись.

— Минуту, — отозвалась женщина.

Хорошие медик многое может сказать о человеке, даже без обследования. Вот и Лиля…

Что не так с Ричардом?

Принц уселся в карету, а она задала этот вопрос Джерисону. Муж пожал плечами.

— Не знаю… выглядит он неплохо.

— Наверное…

Лиля решила помолчать. Потом она поговорит с Лейфом. Если кто-то и знает, что не так с Ричардом, то только вирмане. Наверняка что-то случилось на Вирме.

Лиля была в этом более, чем уверена.

А Джес…

При всей ее симпатии к супругу, душевной тонкости в нем иногда было, что в стенобитном орудии. Пусть Ричард сам рассказывает, если захочет.

Вот и Храм.

Альдон Роман сочетает пару обетами. Пока — помолвка, еще не свадьба. Но это уже очень серьезно.

Ричард…

Все же, почему у него такое лицо?

И от всей души Лиля взмолилась, чтобы не повторился тот же кошмар, что и с Эдоардом.

Ладно еще — любить одну, взять в жены другую. Это полбеды.

А вот то, что случилось из-за его любви…

Хватит с нее бунтов, восстаний, заговоров, надоело! Сейчас это особенно некстати. Лиле хочется заниматься медициной, немного производством, жить своей семьей… хоть бы все обошлось?

Скользят по рукам браслеты с бриллиантами, Мария счастлива, она явно ничего не видит. Вот его величество, умиленно улыбается.

Вот принцессы.

Анжелина рядом с невысоким седым мужчиной… голубые глаза, горб… они что — женаты?

Да, судя по браслетам…

Однако?

Джолиэтт смотрит то ли с завистью, то ли с раздражением.

Лица, люди, цветы…. Откуда их столько, зима на дворе?

Но когда Ричард выходит с невестой из Храма, толпа словно взрывается приветственными криками.