— Да, парень, военные определенно испытывают здесь свою «Аврору». Многие в этих краях, и я в том числе, пару лет назад видели такие следы над Рэчелом, а спустя три секунды раздавались такие мощные хлопки, что у меня однажды из-за них книги попадали с полок, — заявил Дон.
Некоторые политические деятели требуют сообщить им, что именно происходит сегодня в «Зоне-51». Но, судя по всему, американские военные не намерены там проводить день открытых дверей. Рабочим категорически запрещено говорить даже о том, где они вообще работают, однако Гленн Кэмпбелл, директор исследовательского центра «Зоны-51» (частная организация, о которой речь шла выше), сообщил, что шесть самолетов без опознавательных знаков еженедельно перевозят из аэропорта Лас-Вегаса в «Зону-51» около 600 сотрудников (смена), используя при этом для связи секретную радиочастоту. По его утверждению, в зоне работают сотни рабочих и служащих различных специальностей.
В Лас-Вегасе живет немолодая женщина Стелла Каш. Из своего скромного домика на окраине города Стелла пытается противостоять мощи военной машины США. Ее муж Уолтер четверть века отработал в «Зоне-51». Он умер несколько лет назад. Таких, как он, немало. Никто и ничто не может попасть за пределы зоны, кроме молчаливых рабочих, которых привозят на черных автобусах. Все отходы производства, все экспериментальные материалы и химические вещества сжигаются на одном из участков внешней территории зоны, так что много лет подряд люди вроде покойного Уолтера копали ров 75-метровой длины и 10-метровой глубины и ширины, в котором сжигали огромные пустые емкости из-под экспериментального топлива, всевозможные отходы и ветошь — все то, что использовалось при строительстве и испытаниях «Авроры» и подобных ей самолетов-шпионов еще более новых поколений. Такие свалки горели практически круглосуточно, испуская клубы разноцветного ядовитого дыма и покрывая огромную территорию вокруг не менее ядовитой сажей, копотью и какой-то едкой слизью, от которых погибло все живое. Потом рабочие в респираторах и белых «фантастических» костюмах все приводили в порядок, забрасывали песком гору плохо перегоревшей массы во рву и поджигали следующую. Другие тем временем рыли новое кладбище отходов…
Ядовитые дым и сажа неумолимо делали свое жуткое дело: многие рабочие серьезно болели. Так, в конце 90-х годов прошлого столетия у 42 рабочих из Зоны внезапно возник паралич дыхательных путей, у некоторых был отек легких; неврологические, не поддающиеся лечению заболевания скосили еще одну когорту копальщиков-поджигателей. Почти все они покрылись роговыми чешуйками, напоминавшими рыбью чешую, удалить их можно было лишь наждаком и щипцами. А после удаления появлялись ужасные язвы, разъедавшие кожу.
Тело Уолтера также было покрыто чешуей, язвами и нарывами, которые постоянно лопались и кровоточили. «Я никогда не видела ничего похожего на это! Только подживали одни язвы, тут же появлялись другие, — плача, рассказывала мне Стелла. — Наконец, организм Уолтера устал бороться с ядом и болью, и он умер в жутких страданиях»… Так же, как и многие другие рабочие проклятой Зоны.