В моем воображении возникли газеты с кричащими заголовками: «Исчезнувший журналист обнаружен мертвым в пустыне Невада!», и я еще раз вспомнил совет Дэя вести себя очень осмотрительно. Я нервно развернул свою машину и запылил по кошмарной дороге назад в Рэчел.

Но буквально через 20 секунд раздался дикий рев вертолета и, вжав голову в плечи, я увидел зависший впереди по курсу черный геликоптер с нацеленным на мое авто крупнокалиберным пулеметом. Ситуация была ясной до предела — следовало немедленно остановиться и даже не помышлять о том, чтобы хоть на дюйм сдвинуться с места…

Эта база не нанесена ни на топографические, ни на авиационные карты, как успел растолковать мне Дон Дэй, однако охраняется очень тщательно. Сотни микрофонов и сенсорных датчиков, работающих на солнечной энергии, хитро замаскированы по обочинам местных фунтовых дорог и тропинок, а также спрятаны в автомобильных колеях. Установленные попарно в полудюжине метров друг от друга, они улавливают малейшие колебания и вибрации почвы, указывая ваше местоположение и направление движения операторам за пультами слежения. К чему бы такой контроль?

Впервые серьезный международный интерес к базе возник в 1989 году, когда некий Боб Лазар появился в местной телестудии и заявил, что он — физик и что на протяжении четырех последних месяцев был задействован в «Зоне-51», в группе, которая изучала сбитые, а также разбившиеся при авариях… НЛО!

После его заявления наблюдатели за НЛО из местных стали взбираться на Невадские горы, окружающие базу ВВС, нервируя пилотов, персонал и вызывая ярость командования. Кончилось это тем, что полеты стали проводиться только ночью. Тогда боссы из Пентагона прибрали к рукам 16 квадратных километров горных земель, и база ВВС стала располагаться с «Зоной-51» на одной территории и с единым командованием, а рассмотреть что-либо с земли на этой территории стало невозможным. Конечно, эти ограничения никак не распространились на русские спутники-шпионы — на фотографиях, сделанных ими, прекрасно видны дороги, радарные установки и более 200 строений.

Однако все это не является убедительным доказательством того, что здесь изучаются НЛО и их экипажи; скорее всего, «Зона-51» используется для разработок, создания и испытания новейших сверхсекретных военных летательных аппаратов, включая самый совершенный в мире самолет-разведчик «Аврора».

Имеются разрозненные сведения о том, будто бы «Аврора» последнего поколения в качестве топлива использует композитный жидкий метан и способна лететь со скоростью 8500 километров в час, что позволяет за пять часов облететь земной шар по экватору! Согласно источникам в разведывательных органах, утверждениям отдельных военных аналитиков, «Аврора» — один из самых секретных проектов, когда-либо разрабатывавшихся Пентагоном, сведений о котором нет даже в совершенно секретных файлах этого учреждения. Доступ к ним — только у шефа «Зоны-51».

Жители Рэчела постоянно слышат странные ревущие звуки в небесах. Один фотограф из Техаса опубликовал несколько снимков таинственного реактивного следа в небе, напоминающего три бублика, нанизанных на тонкий стержень.