На поиски мелочи мама отправила Катю. Катя привычно отозвалась, что не надо было заводить столько детей, но все же пошла. Пропавшие родственники обнаружились в дальней комнате. Подперев дверь стулом, Рита, Саша и Костя сидели на корточках и топили в банке громадного жука, придерживая его сверху пальцем. При этом Костя поджаривал его солнечным зайчиком через лупу.

Просунув в дверь голову, Катя услышала, как Саша жалуется Косте:

– Почему жук не топится? Он что, водоплавающий, что ли?

Катя ворвалась в комнату и ухватила Сашу и Костю за уши. Жука она выпустила за окно, и, оставляя мокрый след, тот тяжело пополз по подоконнику. Обиженный Костя завыл и попытался укусить Катю за руку, но схлопотал щелбан, обиделся и отправился искать саблю, чтобы зарубить сестру на месте.

Катя подняла с пола банку. Вода в банке была необычного цвета и покрыта пленкой.

– Ты что, туда постное масло налил? – спросила она у Саши.

– Не скажу! Рита, тихо!

– Я сама вижу, что масло! Зачем?

– Не сказу! Не сказу-у! – завопила Рита, которой тоже хотелось чего-нибудь не сказать.

– Да не говори! Я у тебя в глазах правду прочитаю! Она там черными буковками написана! – сказала Катя, наклоняясь.

– Не написана! – заявила Рита, но все же торопливо закрыла глаза и сверху для надежности прикрыла их ладонями.

– Вы небось налили туда масла, а потом еще уксуса и соды!

– Не соды! – сказала Рита, сумевшая расколоться даже с закрытыми глазами.

– Ага! Значит, соль! Соль, да?

Саша молчал. Потом не выдержал и горячо сказал:

– Кстати говоря, соленая вода выталкивает! Масло тоже выталкивает! Масло и соль вытолкнут друг друга, банка будет пустая, и жук спасется!

Катя хмыкнула и, неся перед собой банку как улику, отправилась сообщать маме, что ее сын Саша переводит продукты. Саша тащился за ней, потирая свое красное ухо.

Затем он за рукав утащил в соседнюю комнату Костю и с ним вместе стал вынашивать планы мести. Вскоре оба злодея подманили к себе Риту и стали ее подучивать. Рита была как маленький берсерк. Делала всё, что велели ей братья. Они говорили: «Иди крути за шнурок ботинок и обливай Катю водой из брызгалки!» И Рита шла размахивать ботинком и обливать Катю водой. А оба героя отсиживались за дверью и дистанционно ею руководили.

Рита сходила с ботинком и брызгалкой один раз, потом другой, а в третий раз вместо Риты по лестнице поднялся папа, и оба брата были посажены думать на стулья. На стульях они ерзали и вертелись, пытаясь прыгать так, чтобы с ними вместе прыгали и стулья. Какое-то время им это удавалось, а потом Саша случайно протаранил своим стулом стул Кости. Костя упал и разревелся.

Это переполнило чашу папиного терпения.

– Ну всё! – сказал он, подхватывая Сашу на руки и перенося его за стол. – Чего всякий ребенок боится на самом деле – так это свободного времени. Ты страшишься свободного времени, ребенок?

Саша торопливо замотал головой.

– А я вот боюсь твоего свободного времени! Ты сделал уроки на понедельник?

– Я взорву школу! – предупредил он.

– Это да, само собой. Но начать надо с уроков… Что у нас там задано? Ага, прочитать «Дюймовочку»!