П.С. Массагетов

Каждый, кто любит свое дело, считает свою специальность самой интересной. Это относится и к нам, искателям новых, еще неведомых лекарственных средств. Область, в которой мы ведем поиски и исследования, — растительный мир. Он содержит великое множество веществ, разнообразных по своему составу и действию на организм человека.

В 1961 году состоялась наша очередная экспедиция на Кавказ. Из Москвы мы выехали 16 мая. Наш транспорт — крытый грузовой автомобиль. У нас есть все необходимое: палатки для жилья, посуда для приготовления пищи, реактивы и оборудование для химического анализа растений. И, разумеется, самое главное — огромный интерес к предстоящей работе

Едем по берегу Черного моря. У реки Бзыби сворачиваем к озеру Рица. Остановились в своеобразном самшитовом лесу на реке Гега.

Вот известный всем копытень, но он отличается от нашего; вот кирказон, но у него корни не в виде шнуров-корневищ, а похожи на глубоко сидящие в почве картофелины. А вот и подснежник Воронова, в котором впервые был открыт галантамин, — лекарственное вещество, применяемое при детском параличе.

Мы собираем образцы растений, копаем корни. Подходит старый абхазец. Не желая быть безучастным, он указывает на невзрачное лесное растение: «Если пить эту траву как чай, то даже старый человек легко в горах может ходить». Берем и эту траву для изучения. Обследует ее сначала фармаколог Если он скажет, что водный настой этого растения действительно улучшает работу сердца, то химик выделит из травы различные вещества и каждое из них будет исследовано. Так открываются новые лекарственные средства.

Возвращались мы на приморскую дорогу в автомобиле, перегруженном собранными травами. Как быть? Растения надо высушить, а погода ненастная.

На пути — колхоз. Председатель встречает нас радушно. Он предлагает оставить травы в колхозе. «Когда приедете, все будет высушено. Благодарить не за что, — заявляет великодушный хозяин, — не для себя работаете».

Дальше путь шел по Колхидской низменности. Здесь иногда встречаются небольшие пустыри, а на них зеленеют еще уцелевшие куртины белоцветника. Это растение богато алкалоидами. Так называют особые, обычно ядовитые вещества, вырабатываемые растениями. Многие из них применяются в медицине. Какие? Морфин, выделяемый из млечного сока мака; стрихнин и кокаин, добываемые из некоторых тропических растений; кофеин, получаемый из листьев чайного куста.

Мы собираем цветы, а на обратном пути захватим и луковицы белоцветника.

В окрестностях реки Кодори мы встретили небольшой участок с необычной растительностью. Плантации тунгового дерева заглушены буйным кустарником. Это бакхарис, неведомым путем попавший сюда из Северной Америки. Заморский гость заглушает всякую культурную растительность. Бакхарис оказался интересным и по содержанию в нем алкалоидов, и по биологической активности этих веществ.

Нам нужно торопиться в Азербайджан, чтобы застать цветущую софору лисьехвостную. Нагорье над городом Рустави мы знали как огромное цветущее пространство с отарами овец и заранее наметили список растений, чтобы собрать здесь образцы. Нас ждало разочарование. Стояла необычайная засуха. На черном плато буквально ни одной травинки. Лишь в оврагах осталась серая зелень бешеных огурцов. Многим, вероятно, знакомо это растение. Прикоснетесь к зрелому плоду, и он выстрелит семенами, как дробью. Наш пес Мак при первом же знакомстве с растением получил полный заряд в морду и теперь обходит его. В такую засуху бешеный огурец мог сохраниться благодаря надежным защитным приспособлениям, одно из них — мощные клубневидные корни, содержащие огромные запасы питательных и других веществ. Изучением этих веществ мы и занимаемся.