Он громко расхохотался, глядя на мой испуг. Люди стали останавливаться, доставать телефоны и снимать.

— Что ты скажешь властелину тьмы, если он позовет тебя с собой?! Отдашь ли ты всю себя?! — продолжал завывать мужчина, а мне уже и яблоко не очень хотелось.

Поняв, что ответа не добьется, он вдруг сменил жертву и пристал к темноволосой женщине в толпе. К ней прижимался мальчишка лет десяти, с таким же ужасом, как и я, смотревший на человека в цилиндре.

— Если я позову тебя во тьму, пойдешь ли ты?! Сразишься или покоришься?! — провыл он. Мальчишка еще больше вжался в маму, спрятался за нее. Женщина посмотрела на него и вдруг разразилась длиннющей тирадой на испанском. Судя по выражению лица, это был вариант «сразишься». Мужчина сдавленно извинился, уже гораздо тише. И тут зазвучала музыка, двери деревянного дома напротив распахнулись и оттуда появилась дама в черно-красном платье с кринолином. У нее были ярко-алые губы, накладные клыки и маленькая летучая мышка в волосах.

— Приглашаем-приглашаем! Удивительное шоу вампиров — песни, танцы и волшебная история любви, которую вы никогда не забудете! — провозгласила она. — Первый напиток бесплатно!

Я выбросила яблоко в урну и пошла внутрь. Ну а что, напиток бесплатно же!

За мной потянулись другие зрители и мы всей толпой заняли маленький зал, окутанный искусственной паутиной и заставленный оплывшими свечами. Маленькая пухленькая каталанка с улыбкой разносила бокалы со свежевыжатым апельсиновым соком.

Я мысленно усмехнулась. Должно быть, на них работает тот пиарщик, о котором мечтал Эш. Потому что я бы, например, разливала бы смородиновый или вишневый — чтобы смотрелся мрачно и кроваво. Но остальным зрителям очень понравилось, и они стали наперебой заказывать еще чипсы, пиво и сэндвичи. Заторелые мужчины в шортах и шумные женщины с детьми несколько контрастировали с обстановкой. Атмосфера медленно, но верно мигрировала от вампирского ужаса к американской вечеринке.

Свет погас.

В полной темноте слышны были лишь шепот и шелест, издаваемые зрителями. Наконец почти все затихло.

Посреди сцены возник красный луч. В него вступил человек.

Лицо его было раскрашено: скулы подчеркнуты черными линиями, глаза подведены, губы бледны до синевы.

Тело облегал черный плащ с высоким воротником.

Грянула музыка. Нарастающее напряжение вело мелодию к кульминации, когда ее перекрыл голос. Мягкий и властный, совсем не похожий на жуткие завывания властелина тьмы зазывавшего на представление.

— Господа, пришедшие сюда, слышали ли вы древние легенды о темных замках и домах, чьи хозяева внушают ужас? Знаете ли вы легенду, которую мы поведаем вам… Никто не знал, когда это началось… Дом на холме слыл дурным местом, а его владелец, поговаривали, продал душу дьяволу…

Свет постепенно разгорался и становилась видна обстановка комнат в викторианском стиле.

— Однажды вечером пара молодоженов, спасаясь от непогоды, решила попроситься на ночлег в доме на холме. Жители деревни отговаривали их, но постоялый двор был переполнен, а юный муж не был готов поселить свою красавицу-жену на сеновале. Их первая брачная ночь была еще впереди и гостеприимство богатого дома подходило для нее лучше, чем самая лучшая деревенская гостиница. Никто из жителей деревни не взялся отвезти их к дому на холме и дорога заняла еще несколько часов, за которые окончательно стемнело.