Так все и произошло. Антон согласился лечь на ложе, выпил снадобье и заснул. Тихон долго читал заклинания, Линда подпоила Алену, непосвященные скрылись за занавесом. Для пущего эффекта сожгли небольшую дымовую шашку, Линда раздела Алену, Тихон совершил «жертвоприношение», и Антон весь оказался в крови.

«Ритуал» был закончен. Когда «публика» вернулась к алтарю, то увидела окровавленного Антона в беспамятстве, у его ног обнаженную девушку, почувствовала запах серы и с придыханием следила за Тихоном и Линдой, которые в черном облачении стояли у алтаря на коленях.

Началась оргия. Антона и Алену поначалу оттащили в сторону и на время о них забыли. Позже кто-то из пьяных парней заметил обнаженную Алену, изнасиловал ее. За первым последовал второй…

Антон пришел в себя, когда Тихон всех выгнал, увидел, что весь в крови, увидел Алену, которая распласталась рядом на черном балахоне Линды. Тихон провозгласил:

– Свершилось. Поздравляю вас, дети мои. Князь Тьмы явился и принял вас в свое братство.

В полубессознательном состоянии ребята кое-как оделись и добрались до дома Алены, где мать с проклятиями выгнала дочь из дома.

А через неделю случилось непоправимое. Антон и Алена упали с крыши дома.

Точнее, не упали, а бросились. А еще точнее, Алена начала на крыше танцевать, Антон, испугавшись за любимую, обнял девушку, тогда Алена, обхватив его тоненькими ручками и целуя, увлекла в бездну. Только этого никто не видел.

Александра Матвеевна, сидевшая у окна в доме напротив, в этот момент взглянула на икону и перекрестилась.

После разговора у заместителя министра Гуров вернулся в свой кабинет, где его ждал Станислав.

– Ну, скажи, друг мой, по-твоему, я не прав? – Вид у него был воинственный.

Станислав состроил комическую гримасу, почесал в затылке, сплюнул в урну и смачно сказал:

– По сути ты поступил верно, на подобную должность человеку с твоим характером соглашаться нельзя.

Но по форме отказа ты был в своем репертуаре, значит, не прав. Следовало изобразить смущение, поблагодарить, тебя все-таки значительно повышают, и просить время на раздумья.

– Врать? – уточнил Гуров.

– Хитрить, – поправил Станислав. – Как ты полагаешь, с чего вдруг последовало подобное предложение? У министра нет своих людей, которым можно повысить оклад?

Гуров несколько растерялся, он как-то не думал об этом. Точнее, задумался на секунду и со свойственной ему самонадеянностью сделал вывод: мол, всем известно, что Гуров не берет, вот и решили поставить его выявлять жуликов среди своих.

– Кому-то ты, дружище, сильно мешаешь, – сказал убежденно Станислав. – Ты мешал и десять лет назад, и двадцать и будешь мешать, пока жив. Торчишь у них словно кость в горле. Посадить тебя на такую должность все равно что посадить на коня, который всадника органически не переносит.

– Думаешь, не усидел бы? – усмехнулся Гуров.

– Я ничего не думаю, я знаю. – Станислав оценивающе оглядел друга. – Три месяца максимум, вместе со сдачей дел, медосмотром, пьянкой и опохмелкой.

– Следовательно, я поступил верно и по существу, и по форме, – подвел итог разговора Гуров. – А вот отпустил Котова и Нестеренко неправильно. Звони им на квартиры, проси завтра к девяти явиться.