От такого предложения нельзя было отказаться. Попасть на закрытую вечеринку к самому Стариканову – это значило многое. Тебя вводили в круг избранных. Там обсуждались важные дела. Шанс нельзя было упускать.

– Большое спасибо вам, Нил Константинович, за такое доверие. Обязательно приеду. Только неудобно как-то с голыми руками заявляться.

Стариканов расхохотался и даже вытер согнутым пальцем набежавшую от смеха слезу.

– Ну, повеселил ты меня – «с голыми руками». Неужели ты думаешь, что в этой жизни мне чего-то не хватает?..

…К «замку» Стариканова Ларин подъехал, как и договаривались, вечером. Уже смеркалось. Загородная резиденция политтехнолога смотрелась внушительно. Дизайнеры неплохо поработали над иллюминацией здания. Умело расставили акценты, «поиграли» цветом.

Охранник со строгим лицом сверился с какими-то бумагами и только после этого присмотрелся к Андрею. А вот его напарник был более любезен:

– У нас запрещено заезжать на своей машине на территорию. Я отгоню ваш автомобиль на гостевую стоянку.

– Я бы и сам с этим справился, – улыбнулся Ларин, выбираясь из-за руля.

– Так у нас заведено.

Охранник деликатно тронул машину с места, и она покатила к стоянке, на которой виднелись с десяток до неприличия дорогих авто.

– Прошу вас, проходите.

Автоматика открыла перед Андреем глухую дверь в огромных воротах. Казалось, что он сразу же попал в другой мир. Здесь все было совершенно. От рустовки швов между блоками каменной кладки до каждой травинки на газоне. Ларину даже подумалось, что последним занимаются не газонокосильщики, а цирюльники из дорогих парикмахерских салонов.

Мягко горели садовые торшеры. Их свет абсолютно не резал глаз. Причудливые кустарники являлись настоящими произведениями искусства. Ведь складывалось впечатление, что они и выросли в такой форме, а не приобрели ее под лезвиями садовых ножниц и секаторов.

Каменные плитки дорожки вели к поднятой художественной ковки решетке. Звонко журчал фонтан, за ним виднелось что-то вроде оранжереи размером с двухподъездный жилой дом. За стеклом зеленели ярко подсвеченные пальмы, отливали глянцем гигантские листья разлапистых фикусов. Нижние рамы оранжереи были открыты. Именно там, среди экзотических цветов и деревьев, стояли накрытые фуршетные столы, деловито сновали официанты, виднелись и прибывшие гости.

«Да, – подумал Ларин, – теперешняя так называемая российская элита набралась внешнего лоска, научилась хорошо одеваться, следить за внешним видом. Но это все показное, наносное. Чтобы стать настоящим аристократом, нужно родиться им в десятом поколении. А в душе они остались такими же незатейливыми, грубыми и жадными. Не думаю, что кто-то из них прочитал хоть пару-тройку умных книг».

По соседней дорожке прогуливалась парочка – две ослепительно красивые молодые женщины. Сразу было понятно, что это не гостьи, а приглашенные для развлечения манекенщицы из модельного агентства. Даже когда на них никто особо не смотрел, они вышагивали так, словно бы дефилировали по подиуму – с эффектными поворотами и жестикуляцией. На их плечах были легкие меховые накидки, которые наверняка были позаимствованы из модной коллекции дорогого модельера. Девицы явно косили под спустившихся с небес на землю ангелов. Но для слова «спуститься с небес» есть синоним «пасть». А падший ангел это уже демон.