— А я всегда думал, что ключ на их поясах символизирует надежно закрытые ворота в Пограничной Стене, — пораженно выдохнул Литас. — Ну… мол, ворота заперты на ключ…

— И это тоже, сын мой. У ключа несколько значений. Но все это неважно — Пограничная Стена за много лиг отсюда.

— Да. Святой отец прав, — подтверждающее кивнул я. — Для нас это бесполезное знание. Прямо говоря — про шурдов мы не знаем ничего толком. Самое плохое — нам неведома численность шурдов и их военная мощь. Несколько раз мы сталкивались с шурдами в бою, и, несмотря на свою неискушенность в военном деле, я не считаю гоблинов серьезными воинами. Я прав?

— Да, господин, — произнес здоровяк. — В ближнем бою они не сильны. Но вот костяные пауки и сгархи… Это твари посерьезней. Я как вспомню, как тогда на берегу реки взбесившаяся зверюга выкосила половину шурдского отряда, так оторопь берет.

— Рикар дело говорит, — поддакнул Литас. — Если пара сгархов окажется в поселении — нам всем конец. Если только в пещере укроемся.

— Не окажется! — отрубил Древин — Про нашу стену позабыл?

— Да, сгархи летать не умеют, — хмыкнул я. — По сути, это обычные звери. Свирепые и могучие — да, но все-таки неразумные животные. А про пещеру, Литас, лучше и не вспоминать — я не собираюсь пускать ни одну тварь внутрь поселения. Нет уж. Я готов к продолжительной осаде, но не к боям внутри поселения — нас слишком мало.

— Господин дело говорит, — поддержал меня здоровяк.

— На осаду припасов не хватит, господин Корис, — озабоченно сказал Тезка. — Не хватит! Запасы и раньше не слишком большими были, а теперь и вовсе на глазах тают! Нас же теперь почитай вдвое больше стало!

— Знаю, — вздохнул я. — Но делать нечего, после случившегося с рыжим Лени я за стену охотников не выпущу. И не уговаривайте!

— Уже сегодня мы поднимем наверх первый десяток корзин со свежей речной рыбой, — прогудел молчавший до этого Койн. — А через недельку и первый урожай грибов появится. Все лучше, чем ничего.

— А вот это поистине радостная весть, друг Койн, — обрадовался я. — Наладили лов рыбы?

— Мы без дела сидеть не любим, — степенно ответил гном, поглаживая бороду. — Равно как и сидеть на чужой шее. И рыбу уже ловим, и грибницы давно посажены и потихоньку растут. За прошедшие дни мы многое успели сделать.

— Хм… хотелось бы это увидеть, — заинтересованно сказал я. — Посмотреть, как изменилась пещера с подземным озером.

— Так за чем дело стало? — удивился гном. — Всего-то спуститься вниз, пройти по широкому коридору, и вот ты уже там! Ты всегда желанный гость в нашей замечательной пещере!

— Хе! — рассмеялся я. — Этот путь прост только для подгорного народа, друг Койн. Но я принимаю твое предложение! Как только закончим разговор — сразу отправимся в путь.

Услышав мои слова, Рикар охнул и вклинился в разговор:

— Да чего там смотреть-то, господин? Пещера как пещера — сырость, грязь и темнота! И нечистоты рекой по разлому текут!

— Что? — не на шутку возмутился Койн, привставая с бревна. — У нас грязь?! Это здесь холод и мерзкий снег! А нечистоты мы давно уже в сторону отвели!