– Что от меня потребуется? – спросил Афанасий Прокшич, хотя и так знал ответ.

– Помоги взять Рязань, и благодарность Бату-хана обеспечит тебе, твоим детям и внукам великое будущее.

Черниговский боярин посмотрел долгим взглядом на сидящего неподалеку Батыя, – тот будто и не слышал разговора своего советника с одним из урусских послов. Хан следил за танцовщицами, переговаривался с приближенными и нарочито не смотрел в сторону рязанцев, которые все так же сидели на противоположном конце стола и напряженно ждали окончания пира. Всем своим видом сын Джучи показывал, что ему и дела нет до беседы Афанасия Прокшича и Субудая, однако боярин мог поклясться, что Батый все слышит. А раз слышит, значит молчаливо поддерживает все обещания.

Перспектива перед Нездилой открывалась сказочная… Только нужны ли ему все эти золотые горы, если любимая Евпраксия останется в загребущих руках княжича?

– Соглашусь помочь вам, – начал Афанасий Прокшич, осторожно подбирая слова. – Но не за чины и богатства. Мне одно нужно – Евпраксия, жена молодого коназа Федора. Нет прекраснее на свете женщины. Коли отдадите ее мне, Рязань будет вашей.

Ничего не успел ответить Субудай-багатур – перекрывая музыку, в шатре раздался голос Бату-хана:

– А ты, оказывается, жадный, коназ Федор. Говорят, у тебя жена красавица, каких свет не видел, но ты ее прячешь. Езжай назад, привези мне свою жену. Я возьму ее себе в наложницы и обойду стороной твой город.

Узкоглазые язычники хором загоготали, стали наперебой что-то выкрикивать, показывая непристойные жесты.

Внутри у Нездилы все помертвело. Он в ужасе глянул на княжича и напоролся на тяжелый, как пудовая гиря, взгляд.

– Переводи, толмач, – с ехидной улыбкой бросил мунгалский хан. Сомнений не оставалось, он слышал весь разговор и, улучив удачный момент, предал самого предателя. Может, он вовсе и не собирался переманивать к себе Афанасия Прокшича, может, все, что Батыю было нужно, это зацепка, повод оскорбить Федора так, чтобы никакие переговоры стали невозможны.

И Нездила дал ему этот повод.

Бесцветным голосом, еле ворочая языком, Афанасий перевел:

– Хан говорит, если отдашь свою жену ему в наложницы, он обойдет Рязань стороной.

Федор медленно повернул голову и с такой яростью посмотрел на Батыя, что издевательская улыбка на скуластом лице тут же погасла.

– Скажи этому поганому псу, – молвил княжич, и в шатре повисла звенящая от напряжения тишина, даже музыканты перестали играть. – Не годится нам, христианам, водить к тебе, нечестивому царю, жен своих на блуд. Когда нас одолеешь, тогда и женами нашими владеть будешь.

Долгую минуту все сидели молча и неподвижно, и хотя Нездила все еще не перевел отповедь Федора, мунгалы и так поняли, что их великого хана только что смертельно оскорбили.

– Переведи, – с нажимом повторил княжич.

Афанасий Прокшич стал медленно и сбивчиво подбирать мунгалские слова.

Но Федор уже не смотрел на Батыя и не ждал его реакции – из-под стола чья-то грязная рука тронула его за край кафтана, и тихий голос по-русски прошептал:

– Бегите!

От неожиданности княжич вздрогнул и в недоумении посмотрел вниз. А в следующий миг уже задохнулся от представшей перед ним картины: в яме стояли на коленях грязные и оборванные люди, держа на плечах столешницу. Однако не это оказалось самым невероятным. В человеке, подавшем сигнал, Федор узнал Ратмира – отцовского сотника, много лет назад возглавлявшего лучшую рязанскую дружину. Мунгалы напали на его отряд из засады и всех перебили, кроме Евпатия… Теперь выходит, что не всех. Некогда статный плечистый воин теперь походил на собственную тень. Торчащие во все стороны седые волосы сбились в колтуны, кожу покрывала корка грязи, а уж как он исхудал – смотреть было больно.