— Да, да, Прохор! — подхватила Настя. — Он очень тревожится.

— Тревожится? Почему?

— Да как же! Он… он так любит тебя, клянусь! Да ты сама знаешь, Проша из-за тебя порвал с родными, потерял все — дом, дело… На такой шаг идут только любя. А ты как, откажешься от Прохора?

— Идем.

Гостья решительно слезла с кровати, улыбнулась настороженной подруге, давая понять, что той не стоит беспокоиться, и обе, взявшись за руки, спустились вниз. Прохор на самом деле казался угрюмым, Виола села за стол рядом с ним и, чтобы не томить друзей, начала уверенно, видимо, тщательно и заранее обдумав каждое свое слово:

— Я не лгала, когда совсем не говорила, невозможно лгать молча, ведь так? Но все равно, Прохор, прости меня. Я боялась расспросов, боялась, что отвезешь меня в тот дом, где жила, и отдашь этим страшным людям, которые напали на мою мать и хотели убить меня. До сих пор не понимаю — почему они это сделали, зачем та девица назвалась моим именем. Теперь вы все знаете, и мне стало легче, я могу сказать, как благодарна вам всем. Мой титул не дает никаких преимуществ, это лишь слово, которое приставляют к имени, я все равно незаконная дочь своего отца — так мне объясняла моя мать. Ежели ты, Прохор, не откажешься от меня…

— Не откажусь, — сказал тот твердо.

— Такт и я по доброй воле не пойду к отцу, довольно мне моей матери. А коль он не примирится с моим решением, вы спрячете меня. Мне скоро восемнадцать, я всю жизнь прожила в тюрьме, три года с небольшим потерпеть взаперти совсем нетрудно. Я же буду не одна, Прохор и вы — с вами не страшно, как было страшно все эти годы.

— А мы обвенчаем вас тайно! — прищелкнул Сергей пальцами. — И тогда прятаться ни к чему, никто не посмеет вторгаться к вам.

— И для тайного венчания нужны всякие бумаги, — напомнила жена. — Хотя бы свидетельство о рождении.

— Настюша, самый надежный документ — деньги, поверь. Я берусь устроить, мы что-нибудь придумаем, — пообещал Сергей.

— Хорошо, пусть тайно, — согласилась Виола. — Теперь нет неясностей, правда, Настя?

— Правда! — рассмеялась Настенька. — Ой, давайте поедим? Очень есть хочется.

Ужин продлился долго, молодым людям не хотелось расходиться по комнатам, мужчины строили планы о совместной работе, а дамы… ну разве можно представить дам, у которых не найдется тем?

А утром приехал нарочный от господина Медьери, он привез приглашение на ужин в особняк венгра — одно на всех четверых с упоминанием полных имен.

— Кто такой Медьери? — насторожилась Виола.

— Вчера он сидел рядом с твоим отцом, — сказал Сергей. — Это венгр, а мать у него русская столбовая дворянка, он богат, умен, щедр и смел. Я знаю его только с хорошей стороны, на подлость он не способен.

— И все же странно, — не обрадовался и Прохор. — Для знати мы никто, стало быть, нас зовут, чтобы Виола пришла туда.

— Могу узнать у ее сиятельства графини Ростовцевой, она скажет правду, — заверил Сергей, на том и порешили.

Неизвестная девка, выдававшая себя за княжну Виолу, хлюпала носом, сидя напротив Зыбина. Один постовой стоял у двери, второй рядом с девкой. Кирсанов сидел у стола Зыбина с краю, а Маргарита Аристарховна ходила — ей не сиделось, просто руки чесались надавать негодяйке пощечин.