- Это тоже была Игра? - жестко спросила, снова перебив бога.

- Да, - на удивление легко подтвердил он мою догадку. - Но другая. Тогда мы еще позволяли себе вмешиваться в Правила. Результаты ты видишь. Потом это изменилось, и мы решили оставить смертных в покое. Но позже. Все это случилось гораздо позже. А тогда твой маленький приятель вдруг решил сменить цвет. И, вместо того, чтобы красиво погибнуть, до последнего восхваляя своего Создателя, рискнул просить меня о снисхождении. Которое было ему даровано в обмен на слово верности и белые крылья.

Я нахмурилась.

- Ты лишил его крыльев?

- Зачем мне айри, которого трудно удержать? - резонно возразил Айд. - Я сохранил ему жизнь. А со временем даже позволил подняться достаточно высоко, чтобы рассчитывать на настоящую преданность. Однако он рассудил иначе. И осудил то, к чему не имел никакого отношения. Он попытался мне противиться. Он снова встал на путь Обретения. За это и был наказан. За это и был низвергнут повторно. Только на этот раз не в Подземелья, а в саму Тень. Туда, где даже шейри не все выживают. Я расщепил его разум на множество осколков, разбросав их по Пустоте в назидание остальным. И мне казалось, что этого вполне достаточно. Он был наказан достойно. На века. Однако все-таки сумел отыскать какую-то щелку и снова вернулся в мир. Уже - вот таким.

Вот оно что... выходит, Риг говорил тогда именно об этом? Линкхард... Линкхард Какие-То Там Крылья... один из айри, погибший во славу Аллара, но на самом деле предавший его и переметнувшийся на сторону его извечного врага...

- Что же ты его не убил? - тихо спросила я, посмотрев на истерзанного друга. - Решил, что мучить - это правильно? Решил, что это достойно Повелителя Тени?

- Таково его наказание, - равнодушно пожал плечами бог. - Так было справедливо.

Мои пальцы сами собой сжались в кулаки.

- А потом? Ты ведь знал, что Лин выжил?

- Нет, - с непонятным смешком откликнулся Айд. - Как ни странно, не знал. Я о нем, если честно, почти забыл. Однако потом вдруг ощутил нечто знакомое и лишь тогда вспомнил, почему у твоего друга такая знакомая дейри. Вот тогда и понял, что этот предатель опять сумел сбежать. Даже из Тени просочился сюда. И каким-то чудом довольно долго оставался неузнанным. Правда, наказание для него так и осталось прежним.

- Он забыл, кто он. Забыл о том, кем был и как таким стал. Он забыл практически все. Ему запретили об этом помнить. Запретили пытаться вернуть себе силу и хоть как-то двигаться вперед. Лишили крыльев. Заперли в теле мелкого беса. Оставили от него лишь крохотный осколок, который всегда знал и помнил лишь одно...

- Наказание, - спокойно согласился Айд. - Да. И это справедливо.

Я до боли прикусила губу.

- Что ты собираешься теперь делать?

- А разве непонятно?

- Нет.

- Я предлагаю тебе выбор, - усмехнулся Айд. - Тот самый выбор, которого редко кто удостаивается. Если хочешь подробностей, то изволь: я предлагаю тебе свое покровительство. Силу. Способности. Власть. Все, что потребуется для последней партии Игры. Все, без ограничений. Тебе уже удалось себя показать и доказать, что ты - способный Игрок. У тебя получилось меня удивить. Поэтому я предлагаю этот выбор лично. Не через посредников или проводников, а сам. Поверь, это большая честь... для смертного. Что скажешь?