- Очень интересно, - неестественно ровно отозвалась я. - И кто, позволь спросить, меня в нее ввел?

- Случай.

- Ой ли? А мне кажется, случай тут не при чем. Мне почему-то СИЛЬНО кажется, что один знакомый ворон здорово этому поспособствовал.

Айд гнусно улыбнулся.

- Лишь послужил проводником. Не больше.

- Правда? - я почувствовала, что снова начинаю злиться. - А под зад пинком из Тени меня сюда отправил тоже он? Разорванный парашют - его рук дело? Может, мой неудачный полет с крыши той высотки имеет к нему непосредственное отношение, а? Тебе не кажется, что тут слишком много совпадений? Таких явных и отчетливых, что они уже начинают превращаться в систему?

- Чем ты недоволен, Игрок? - совершенно невозмутимо осведомился Айд, следом за мной складывая на груди могучие руки и словно бы не замечая остолбеневшего айри, который явно не знал, куда себя девать.

Я тихо зашипела.

- Это ты привел меня в этот мир. Из-за тебя я здесь. Это ты меня впутал. ТЫ!

- Ну и что?

- Ну и что?!!

- Да, - спокойно кивнул мертвый бог. - Ну и что с того? Ты пришел сюда по доброй воле. Тебя никто не заставлял - только указали дорогу. Потом тебя оставили в покое. Тебя не вели за руку, не подталкивали, не трогали и не мешали делать то, что ты посчитал нужным. Разве не так?

Я начала медленно закипать.

- Значит, для тебя ЭТО - всего лишь Игра?

- И для тебя тоже. Для всех. Просто ты - Игрок. У тебя иные задачи. Ты - один из немногих, кому позволено сделать выбор. Именно сейчас для него наступило время. Выбирай.

- Что я должен выбрать?

- Сторону.

- Какую?!

- Хочешь - мою. Хочешь - другую.

Я кинула на неподвижного и будто примерзшего айри презрительный взгляд.

- Его, что ли?

- Вообще, - обтекаемо отозвался бог, насмешливо покосившись на серого, как покойник, ангела. - Правда, я бы не советовал тебе принимать предложение ТОЙ стороны. Сам видишь: толку с этого конкретного представителя - ноль. Они там все такие. Твой спящий спутник мог бы подтвердить.

Я машинально прижала Лина покрепче.

- С чего бы вдруг? Откуда ты его знаешь?

- Откуда я знаю предателя, бросившего Свет ради Тьмы и предавшего потом даже Тьму ради Тени? - усмехнулся Айд. - Поверь, я очень хорошо его знаю. Второго такого в этом мире еще не рождалось.

- Это ты сотворил с ним то, во что он превратился?

- Я, - кивнул мертвый бог. - Предательство должно быть наказано. Двойное предательство заслуживает смерти. Или вечного пребывания в Пустоте. В самом дальнем и гнусном ее уголке, в котором даже сами Тени опасаются оставаться надолго.

- В чем он виноват? - хмуро спросила я, по-прежнему прижимая спящего шейри к груди.

- Не оправдал доверия.

- А точнее?

- Тебе зачем? - вдруг прищурился Айд.

- Не твое дело. Так что он натворил?

Повелитель мрака странно наклонил голову, словно раздумывая, не наказать ли меня за дерзость, но потом снова улыбнулся. При этом его рот на мгновение растянулся в буквальном смысле слова до ушей, обнажив кривые кахгарьи зубы, а потом снова стал обычным, как будто бы ничего особенного не произошло.

- Когда-то твой питомец принадлежал Свету, - наконец, сказал он, внимательно следя за моей реакцией. - Когда-то он был таким же айри, как тот, что стоит за твоей спиной и таращит свои желтые глазенки. Так было долго. Даже по нашим меркам. Но потом Свет ополчился на Тьму, и случилось то, что вы, люди, называете Битвой Богов...