Наверное, если бы я была одна, то тут бы все и закончилось, потому что Степь кричала так, что у меня заложило уши и на какое-то время просто отключилось зрение. Но, наученная горьким опытом, я больше никуда не сунусь в одиночку. И никогда не забуду урок, преподанный мне таким же суровым учителем.

Правда, я до сих пор не знаю, как Лин умудрился отскочить и одновременно отрастить себе крылья. Понятия не имею, сколько сил он на это потратил. Даже гадать не стану о том, как он вообще сумел это проделать в жалкую долю секунды, но он смог. Мой удивительный друг все же увернулся от хлещущего в упор потока огня, не только сумев не утонуть в нем на пару со мной, а еще и в воздух поднялся, стремительно уходя подальше от раздраженно дернувшего лапой Дангора.

Я успела только за гриву схватиться и, зажмурившись, низко пригнуться, как мы уже оказались в воздухе. Меня сперва сильно мотнуло, потом чувствительно поддало под зад, отвлекая от чужого безмолвного крика. Затем дернуло, схватило за куртку и едва не кувырнуло с седла, заставив чертыхнуться и вцепиться в Лина еще крепче, однако вскоре он выровнялся, распахнул огромные крылья во всю ширину и гигантским вороном принялся взлетать по спирали, оставляя позади раздраженно шипящего демона на пару с его неприятно удивившимся хозяином.

"Очень хорошо, Лин, - выдохнула я, торопливо утирая градом катящиеся слезы и очень надеясь, что слух ко мне вскоре вернется. Потом осмотрела свое демона, убедилась, что он по-прежнему жаропрочный. Облегченно перевела дух и бережно погладила горячую кожу. - Спасибо, это было очень кстати".

"Ты сказала, что скоро придется лететь, я и приготовился, - проурчал в ответ Лин, настороженно поглядывая вниз. - Но не обольщайся - этот трюк их не задержит. Дангор, если я правильно вспомнил, отлично летает".

"Это ничего... главное, что первый удар прошел мимо. Чем его можно убить?"

"Ничем. Высшие демоны не поддаются земной магии".

"Плохо, - пробормотала я, закусив губу. - А вашей?"

"К моей он наверняка устойчив. Он сильнее. Значит, и сила больше, и защита лучше, - коротко отозвался Лин, медленно набирая высоту и отдыхая после сумасшедшего рывка. - Маги ему вообще никакие не страшны. Может, только Хозяин, да и то... не уверен. По-моему, они очень близки к полному слиянию".

Я насторожилась.

"К чему они близки? Что еще за слияние?"

"Это когда демон и хозяин становятся одним целым. Когда тело и разум становятся едины".

"Не поняла. Это как мы с Тенями, что ли?"

"Что-то вроде. Только твои Тени были свободны. И ты была свободна от них. Вы почти не влияли друг на друга. А демоны не умеют иначе: они или подавляют волю хозяина, или уходят в Тень".

"Да? - совсем подозрительно покосилась я. - А маги об этом знают?"

"Конечно. Но всегда есть надежда, что победит человек, а не демон. Вернее, демон сам дарит ее хозяину, чтобы однажды тот рискнул. В отличие от меня, Дангору лгать никто не запрещает - он не привязан к призвавшему его магу. И никакое заклятие, кроме связывающего, его не сдерживает".

Я зябко передернула плечами.