Гор только прикусил губу.

- Она бы выбрала то, что ей ближе, - тихо закончила я, ловя на себе изумленный взгляд ал-тара. - А если бы не нашла совсем мертвую душу, то стала бы искать такую, которая была бы похожа... душу, охваченную низменными страстями. Ненавидящую. Злобную. Или же полную страха, отчаяния...

Ас вскинул на меня отчаянно горящие глаза и тихо прошептал:

- И боли.

Видя, что он уже понял, я отвела взгляд.

- Ты прав. Подобное стремится к подобному. А Тень стремится к Тени. Или к тому, что будет хотя бы напоминать чужую Тень. Она не умеет отличать душу еще живую, живущую внутри чьего-то тела, или же душу мертвую - для этого у нее нет органов чувств. Каждая Тень видит в черно-белом свете. И видит не тело, а чужую дейри. То, что в ней намешано: все наши страхи, эмоции, чувства... стремясь найти такой набор, который был бы наиболее питательным.

- И чем больше страха, чем больше ее боятся... тем притягательнее для Тени такая душа, - прикусив губу, осознал Ван. - Тем больше она похожа на мертвую. И тем больше вероятности, что Тень ее заметит. А поскольку ЕЙ все равно, как и откуда добывать себе пищу... так как она не видит разницы между живым и мертвым... она ее просто пожирает. Вместе с телом. Хотя сама плоть Тени на самом деле не нужна!

- Если душа чиста, ее не тронут, - так же тихо вздохнула я. - Для Теней она непривлекательна. А может, даже ядовита. Не зря же говорят, что святой человек и в аду останется незамаранным? Вот и с нежитью так же...

Ас растеряно посмотрел на меня, на Лина, затем - на братьев.

- И что ты хочешь этим сказать?

- Скароны всегда отличались отменной дисциплиной, - я невесело улыбнулась. - Они с детства учатся владеть своими чувствами. Они не ведают страха. Они живут ради того, чтобы служить. Поэтому у них нет сомнений. Они не умеют предавать. И они не умеют бояться ни живых, ни мертвых... они даже со смертью готовы вежливо раскланяться в тот день, когда на собственном примере выяснят, что она сильнее. Для остальных это - недостижимый идеал, брат. Для большинства такая вера остается непонятной. Но сейчас она может сыграть нам на руку: ты сам видишь, куда тянется Степь. Видишь, что нежить уже почуяла слабину. Люди волнуются, тревожатся. Не зная будущего, они не умеют, как скароны, отдаваться на волю случая и своих Владык. Слепая вера сейчас играет скаронам на руку... как и Карающим. И нежить это чувствует. Даже издалека. Поэтому инстинктивно старается их обогнуть. Не видит их просто. Не ощущает их как еду. Для нежити они - просто живые, в которых очень мало ценных калорий: ни страха, ни сомнений, ни боли... но тогда куда они пойдут по-твоему?

- Валлион, - тихо прошептал ал-тар, на удивление не став ни спорить, ни доказывать постулаты своей веры. - Чувствуя слабину, они ударят точно по Валлиону!

- Я тоже так думаю, - призналась я.

- Как ты можешь быть в этом... уверен? - хриплым шепотом спросил Эннар Второй, устремив на меня горящий взгляд. - Откуда ты знаешь?!

- На собственном опыте, - буркнула я, и он мгновенно осекся. - Я думаю, что те Тени, которые едва-едва народились, еще довольно... дикие. Но при этом и слабые. Ими легко управлять. Ведь они еще не утратили памяти о прежнем мире. Они умеют легко переходить из одного состояния в другое. Однако при этом они не очень устойчивы и довольно забывчивы, в чем мы имели возможность убедиться. А вот по прошествии времени, побыв в этом подвешенном состоянии, как куколка, они постепенно начинают сознавать себя, взрослеть, развиваться... как и мы, кстати... как любой новый вид на планете... и только спустя энное количество дней (лет? веков?) становятся известными нам Тварями. Странной, необычной, уродливой, чужой, но все-таки жизнью. Не нежитью. Просто чуждыми нам созданиями, которые сумели приспособиться к нашим законам.