Даже я, отсюда, очень и очень издалека, чувствовала незримую вибрацию, идущую от Невирону к Тихому Плато. Она, как неслышный приказ, заставляла нежить поднимать головы, вставать со своих лежек, выходить и оборачиваться в сторону человеческой армии, пришедшей сюда с единственной целью - уничтожить их. И было в этом приказе столько властного повеления, столько беззвучного змеиного шипения, от которого кровь стыла в жилах, столько ненависти и жажды мести, что мне стало резко не по себе. Еще до того, как змеящиеся по сухой земле длинные трещины стали настолько широкими, что начали разламывать ее пополам, выпуская наружу пары густого горячего пара, едкие испарения сероводорода, а вместе с ними - долгий, хорошо узнаваемый, но пока еще очень далекий рокот зарождающегося вулкана.

"Твари, - шепнул изнутри брат, обдав меня тревожным холодком. - Действительно Степные. Но, кажется, он разбудил их всех. До самого дна".

Я прикусила губу, старательно отстраняясь от неприятного ощущения в животе.

"Да, это Зов. Но у меня такое впечатление, что он поднимает здешних лишь до поры до времени".

"Думаешь, будут и другие?" - отозвалась Тень.

"Должны, по идее. Вероятно, это только первые ласточки. Вот только почему же я все это чувствую?"

"Степь не твоя, - согласился Лин, застыв черной глыбой на самой границе лагеря и возбужденно раздувая широкие ноздри. - Она совсем не твоя. Я тоже не понимаю, почему тебе больно".

"Мне пока не больно. Просто неприятно. Однако и этого не должно быть. Я даже в прошлый раз, когда Прорывы закрывала, ничего не чувствовала. А сейчас... я словно знаю, что больно ЕЙ. Издалека, очень смутно, но все же чувствую".

"Не вздумай сходить на землю, - обеспокоенно шевельнулся "Гор". - И вообще, мы уже все посмотрели. Поехали обратно".

Я качнула головой.

"Подожди, - а потом наклонилась и прямо с седла зачерпнула ладонью горсть сухой земли. По пути вздрогнув, как от удара током, и тихо зашипев от боли в обожженной Знаками руке. - Черт... кажется, мне в ближайшее время вообще лучше туда не соваться. И, кажется, ни в какой Невирон мы с вами не попадем. Если Степь в ближайшее время не успокоится или в ней начнут открываться новые дыры, меня скрутит также, как на Равнине недавно. Я до нее уже сейчас не могу дотронуться - жжется. А что будет дальше?"

"Пошли назад, - тряхнул гривой Лин и, не дожидаясь согласия, решительно повернул в обратную сторону. - Основное мы выяснили. А ждать, кого некроманты сюда пришлют, можно и в безопасном месте".

Я только кивнула.

На этот раз нам тем более никто не стал мешать. Скароны (уже полностью экипированные и разделенные цветом аур на четыре почти равнозначных квадрата) просто молча расступились, давая нам место проехать, а потом снова сомкнули ряды, глухо ударив краями щитов друг о друга. Нас провожали внимательными взглядами, которые, впрочем, тут же снова устремлялись в сторону пробуждающейся Степи, нам незаметно кивали, вскидывали в молчаливом приветствии оружие. Но все-таки не мешали. И сопровождали с едва уловимым облегчением в глазах, надеясь на то, что больше я не стану испытывать их бесконечное терпение, суясь на рожон, как дурная курица - на вертел.