— Что ты орешь, балбес? — разозлилась Веснянка. — Ослеп, что ли? Это же Чернушка, Билли-шторм и Шустрик!

— Я чуть не облысел от страха, — проворчал Птицекрыл.

Листвяная Звезда с облегчением перевела дух…

— Успокойся, Бурозуб. Это не вторжение. Это наши домашние «дневные» воители!

Несколько мгновений пугливый черный котик бессмысленно таращил на нее глаза, потом метнул взгляд на котов, торопливо сбегавших по тропинке. Кажется, он все-таки узнал их, и тень облегчения промелькнула в его полных паники глазах.

— П-простите, — пролепетал Бурозуб, виновато опуская голову. — Я… я обознался. Это меня… солнце с толку сбило.

— Да ты всю дорогу с толку сбитый, — прошипела себе под нос Веснянка.

Остроглаз раздраженно оскалил зубы и, повернувшись спиной к несчастному Бурозубу, вновь принялся вылизывать свою шерсть. На приближающихся котов он даже не смотрел, но Листвяная Звезда заметила, что его толстый рыжевато-бурый хвост так и ходит туда-сюда. Она открыла пасть, чтобы что-то сказать, но передумала.

Отряхнувшись, Листвяная Звезда подошла к подножию скалы, чтобы поздороваться с новоприбывшими.

— Привет, Листвяная Звезда, — окликнула ее черная кошка. — Мы не опоздали на церемонию?

Предводительница грустно покачала головой.

— К сожалению, все уже закончилось. Мы начали церемонию, когда солнце встало над верхушками деревьев, как и договаривались.

— Ой, да как же? — тоненько проскулил маленький котик. — Мы все пропустили! Да ведь я целую луну ждал этой церемонии!

— Мы зашли за Харвимуном и Гречкой, — призналась Чернушка, — но они сидели взаперти и так к нам и не вышли. — Она с досадой дернула плечом. — Наверное, мы напрасно так долго их ждали!

Листвяная Звезда, не оборачиваясь, почувствовала обжигающий взгляд Остроглаза, сверливший ей спину. Она знала, что глашатай не одобряет ее решение позволить домашним котам стать «временными воителями» Небесного племени — жить жизнью воителей днем, а по ночам возвращаться на свои мягкие подстилки под крышей Двуногих. Но ей не хотелось снова возвращаться к этому старому спору. Небесное племя нуждалось в воителях — пусть даже «дневных».

«Они помогают нам наполнять кучу с добычей, — в который раз сказала себе Листвяная Звезда. — Племя у нас еще маленькое, мы не можем позволить себе отталкивать лапу помощи».

— Ничего страшного, Шустрик, — утешила молодого кота Чернушка. — Это не последняя церемония!

— Но я-то хотел увидеть именно эту! — проворчал Шустрик, подбегая к трем новоиспеченным воителям. Просияв от радости, он потерся носом о плечо Скоросвета. — Я хотел первым назвать тебя новым именем! А теперь я даже не знаю, как тебя назвали.

— Скоросветом, — пробасил молодой воин, чуть не лопаясь от осознания своего величия.

— Замечательное имя! Я целую луну придумывал разные имена для тебя, но это лучше всех.

— И познакомься с Мелкогривкой и Кремнешкуром, — с радостным мурлыканьем заявила Мелкогривка.

Листвяная Звезда подавила смешок. Маленький Шустрик даже головы не повернул к Мелкогривке, казалось, он вообще не замечал ни ее, ни Кремнешкура.

— Ты самый-самый лучший воин во всем племени, — ворковал он, расхаживая вокруг Скоросвета. — Вот бы ты был моим наставником!