Меднолистая погладила его хвостом.

— Всему свое время, милый, — промурлыкала она. — Но не сейчас. Вы еще слишком малы.

— Нет, не малы! — выпалила Сливка, бросаясь к матери. — Нам уже много-много лун! Целых две и еще одна!

— Три! — подтвердил Крольчонок.

— А оруженосцами становятся только в шесть лун, — ласково напомнила им мать.

Сливка уныло понурила голову.

— Это очень долго! — заныл Крольчонок. — Мы не хотим столько ждать!

— Да, не хотим! — поддержал его до сих пор молчавший Ручеек. — Мы хотим прямо сейчас начать учиться быть воинами!

Меднолистая посмотрела на Листвяную Звезду поверх пушистых голов своих малышей.

— Ну что с ними будешь делать? — насмешливо и удрученно воскликнула она.

Листвяная Звезда пошевелила усами.

— Три луны пролетят так быстро, что не заметишь, — сказала она. — Очень скоро мы передадим эту ораву в лапы наставников, пусть они с ними мучаются!

Меднолистая тяжело вздохнула.

— Ох, скорее бы! Жду не дождусь, когда это случится.

Но в ее взгляде, обращенном на четырех котят, светилась такая бесконечная нежность, что Листвяная Звезда спрятала улыбку.

Крапивничек поднял голову и запищал:

— А вот Сливка утром столкнула меня в реку! И я был мокрый на церемонии!

— Врешь ты все! — возмутилась Сливка. — Ты сам пихался и сам упал! Поделом тебе!

— Хватит, — прикрикнула Меднолистая. — Если я услышу еще один писк от кого-нибудь из вас, вы оба будете до вечера сидеть в детской!

Сливка надулась и сердито посмотрела на своего брата.

— Это нечестно, — давясь слезами, мяукнула она, со всех лап бросаясь к Трилистнице. — Почему меня все обижают? Трилистница, Крапивничек все врет, что я его пихнула! Он сам толкался. Он хотел показать мне прием, но у него ничего не получилось, и он свалился в реку. Я тут не при чем!

— Я знаю, милая, — проворковала Трилистница, ласково приглаживая языком растрепавшуюся шерстку Сливки. — Не плачь, никто тебя не винит. Все бывает, каждый может оступиться или упасть. Ничего страшного не случилось, Крапивничек целехонек.

Листвяная Звезда с нескрываемым восхищением посмотрела Трилистницу. Куда подевалась та ленивая, вздорная и эгоистичная бродячая кошка, которая когда-то видела в Небесном племени лишь защиту для себя и своих котят? Просто не верилось, что сейчас перед ней была все та же Трилистница! Теперь она стала настоящей матерью всем котам Небесного племени, котята и взрослые воины шли к Трилистнице за советом, утешением и поддержкой. Этой кошке не дано было стать хорошей воительницей или охотницей, зато она превосходно поддерживала порядок в детской и с удовольствием опекала котят и королев.

«Без Трилистницы бедняжка Меднолистая ни за что бы не справилась со своей оравой», — с улыбкой подумала Листвяная Звезда.

— Пойдем, — сказала Трилистница, собирая четверых котят вокруг себя. — Давайте вернемся в детскую, и я расскажу вам про Огнезвезда и великую войну с крысами.

— Ура! — завопил Ручеек, сверкая глазенками. — Это моя любимая история!

Когда Трилистница с котятами удалились, Листвяная Звезда еще раз с гордостью обвела глазами свое племя. Остроглаз, сидя на солнышке, неторопливо вылизывал свою темно-рыжую шерсть. Трое новых воителей взволнованно жались друг к дружке, а их бывшие наставники направились к куче дичи, чтобы как следует подкрепиться после пережитых волнений.