Листвяная Звезда вздохнула и обвела глазами опустевший лагерь. Меднолистая неумолимо загоняла пищащих котят в детскую.

— Поиграете с Билли-штормом позже. А сейчас вам пора спать!

— Я вас дождусь, бойцы! — мяукнул вслед малышам рыжий кот.

Листвяная Звезда поманила хвостом его и Шустрика, и стала подниматься вверх по склону, по следу патруля Остроглаза. Солнце вдруг скрылось за тяжелыми серыми тучами, холодный ветер взметнул столбы пыли.

«Кажется, дождь прольется до заката», — подумала Листвяная Звезда.

В нескольких хвостах от края обрыва земля полого сбегала вниз, образуя широкую песчаную площадку между скалами и рекой.

Цветоглазка и Пчелоус сидели рядышком возле камня, наблюдая за своими оруженосцами. Мятнолап сгруппировался в центре поляны, мерно раскачивая хвостом, словно приготовился прыгнуть на дичь. Полыннолапка проползла несколько шагов вперед, а затем неожиданно кинулась на брата, готовясь полоснуть его когтями по боку. Но Мятнолап оказался проворнее: перекувыркнувшись через голову, он ловко увернулся от вытянутой лапы сестры и подсек ее под задние ноги. Полыннолапка неуклюже растянулась на песке, а торжествующий Мятнолап с победным воплем запрыгал вокруг нее.

— Молодец! — воскликнула Листвяная Звезда.

Мятнолап сдавленно взвизгнул, только сейчас заметив предводительницу. Он распушился, сразу став почти в два раза крупнее, и зажмурил глаза. Не каждый день сама предводительница становится свидетельницей такого триумфа!

— Да, очень хорошо, просто замечательно, — поддержал Пчелоус. — Но в следующий раз не останавливайся на подсечке. Пока твой противник будет корчиться на земле, ты можешь парой хороших ударов окончательно вывести его из строя.

— А ты, Полыннолапка, — сказала поверженной ученице Цветоглазка, — постарайся применить обманный прием. Перед броском метнись в одну сторону, чтобы сбить противника с толку, а сама напади с другой!

— Я хочу попробовать! — вызвался Шустрик, бросаясь на поляну. — Можно?

— Конечно, — кивнул Билли-шторм. — Но сначала посмотри, как это будут делать Мятнолап с Полыннолапкой.

— Да уж, у нас есть чему поучиться, — пробурчала Полыннолапка, выплевывая песок из пасти. — Ну, подожди, Мятнолап в следующий раз я тебе задам!

— Ну да, конечно! — сверкнул зубами ее брат. — Сразу после того, как ежи взлетят!

Листвяная Звезда села рядом с наставниками и обвила хвостом лапы, приготовившись наблюдать за тренировкой. Трое оруженосцев начали отрабатывать новый прием. Им предстояло еще долго тренироваться, прежде чем получить воинские имена, но Листвяная Звезда видела, что молодые коты с каждым днем становятся сильнее, выносливее и проворнее.

— Я хочу отработать тот прием, который нам показывали вчера! — воскликнул Шустрик, яростно вытряхивая песок из уха. — Когда мы прыгали по скалам. Вот это было здорово!

Листвяная Звезда с любопытством повела ушами, она впервые слышала о таком приеме.

— Ну-ка, покажите мне, — попросила она.

Шустрик и Полыннолапка встали нос к носу и, не сводя глаз друг с друга, стали продвигаться к скалистому склону. Неожиданно Полыннолапка подпрыгнула, изогнулась по-змеиному и вцепилась когтями в выступ скалы, повиснув над землей. Затем она молниеносным движением оттолкнулась от камня и прыгнула прямо на спину Шустрика, не успевшего вовремя отскочить.