Женщина некоторое время молчала, затем Алексей услышал, как она сказала Ниночке: «Ты тут поиграй, мне нужно с дядей поговорить!» – «С Кисом!» – ответила девочка. «Ну да, с Кисом…»

Затем скрип двери: женщина вышла из комнаты.

– Это мой папа, – тихо проговорила она, – но он умер полгода назад… Ниночка не знает, мы ей сказали, что дедушка уехал в кругосветное путешествие.

– Понимаю… Сколько лет было вашему папе, когда он умер?

– Пятьдесят два…

– Мои соболезнования… Но ваш папа – явно не тот человек, которого я ищу. Тому должно быть за шестьдесят. Простите за беспокойство! И, знаете, Ниночка у вас такая славная девочка, живая, умненькая…

– Даже чересчур, – улыбнулась его собеседница, имени которой он так и не узнал.

Таким образом, на руках у него оставалась только «Заслонка». Как же подобраться к Павлу Пукалову, минуя ее?!

По правде говоря, Алексея не шибко воодушевляла эта линия поиска. Да, конечно, он мудро решил, что нужно сначала добраться до отца Костика, а там видно будет. Но он не мог отделаться от вопроса «и что же будет видно?».

До того, как он нашел информацию об этом Павле Пукалове, он еще надеялся, что вдруг там наследство обнаружится… И корыстный умысел со стороны новой жены или детей от второго брака! Но теперь, когда у него на руках был адрес из базы данных – район Коптевского рынка, – он с этой мыслью расстался. Человек, который в состоянии оставить наследство, достойное самого этого слова, не проживает в районе Коптевского рынка!

С другой стороны, все могло быть и наоборот: в той семье позарились на наследство от Кости! Если он не оставил завещания, то какая-то часть наследства должна достаться его родителям. Хоть и говорят все, что Костик был небогат, но квартира и дача у него имелись, – а иным людям и сотня рублей служит мотивом для убийства, чего нельзя сбрасывать со счетов.

Как бы то ни было, у Алексея не оставалось никаких других идей. Бизнес отпал; любовницы и всякие возможные мотивы, связанные с женщинами, тоже отсеклись – Андрэ Ковалев практически подтвердил все то, что сказал Степан Катаев. И тайн в прошлом не просматривалось.

Была еще гипотеза – самая поганая из всех возможных! – что Костик случайно стал свидетелем чего-то опасного… Опасного для его жизни. Но подобного рода вещи – дохлый номер. Если Костик никому ничего не сказал, то шансы найти убийц сводятся к нулю. А Костик, судя по всему, никому не доверил подобную тайну… Если она существовала, конечно.

Отчего детектив счел необходимым сосредоточиться на второй семье Павла Пукалова. Где главным вопросом было: тот ли это Павел Пукалов? Мужчина со странно-старческим голосом – впрямь ли его отец?

Роман ежедневно ходил на работу в свой автосервис; Кристина пребывала в разгаре сессии. Они уже и так помогли Алексею в поисках «вампира», и привлекать их снова Алексей не считал возможным. Но Игоря – да. Он являлся помощником детектива по определению, по долгу службы.

Алексей обрисовал ему ситуацию, продиктовал адрес.

– Прежде всего нужно понять, кто проживает в этой квартире. Если данный Павел Пукалов – наш человек, то надо узнать состав его семьи. С учетом «Заслонки», это будет непросто… Поэтому мы с тобой должны вычислить какое-то «окно», когда она оставляет мужа одного! Не может же она находиться безвылазно в квартире!