– А теперь сосредоточься… – сказал я. – Думай. Сильно-сильно думай о том, чего тебе больше всего хочется.

Рыбки замелькали в воде, их чешуйки стремительно меняли цвет, становились то серо-голубыми, то золотистыми, то красноватыми. Наконец, возникла картина, на которой маленький принц увидел самого себя с отрубленной, с закрытыми глазами головой, которую он держал под мышкой.

– Мерлин, я сделал это! Я мёртвый! Как Зелёный рыцарь! – завизжал Тедрос, глядя на изображение в пруду. – Я сделал так, чтобы это сбылось! Смотри, Мерлин, смотри!

– Я вижу, Тедрос.

Он гордо присвистнул, подпрыгивая и указывая пальцем на своего двойника с отрубленной головой… затем неожиданно притих, словно только сейчас осознав до конца, что желанию воскреснуть предшествует необходимость умереть. Его улыбка растаяла, взгляд сделался тревожным. Теперь он принялся рассматривать картину внимательнее, изучал спокойное выражение лица на своей отрубленной голове, наверняка по-новому думал о своём желании, о том, что эту смерть он выбрал, чтобы доказать самому себе, что может стать ещё сильнее, вернувшись назад. И страх смерти покинул его, сменился новым ощущением своей силы.

Его отрубленная голова на картине внезапно широко открыла глаза и прокричала, оживая:

– Ку-ку!

Тедрос закричал и помчался прочь.

– Но ты же сам говорил, что хочешь воскреснуть, разве нет? – спросил я, когда нашёл его.

Но он лишь крепко вцепился в мой плащ. Его страх давно прошёл, но где-то в глубине души Тедрос понимал теперь, что настала и наша с ним маленькая смерть – подошли к концу дни, когда мы были вместе.

С тяжёлым сердцем я покинул Камелот. Меня мучили мысли о том, что станется в ближайшие годы с Артуром и его сыном. Но после нашего последнего урока в лесу я твёрдо знал две вещи о принце Тедросе.

Первая: он не станет бояться смерти, когда ему придёт время умереть.

И вторая: он непременно украдёт у какого-нибудь другого мага его желание волшебника. При первой же возможности украдёт.

Яблоко.

То самое, что дала ему Леди Озера.

Оно хранилось во внутреннем кармане камзола Тедроса, рядом с его сердцем.

Мне этот прощальный подарок казался странным, поскольку в нём не могло быть никакого волшебства – почти все магические силы давно покинули хозяйку Озера. Но я же своими глазами видел, как Тедрос что-то шептал ей на ухо, и на лице Леди появилась благодарная улыбка, а затем она выудила из воды и преподнесла это яблоко как истинный дар любви. Я предположил тогда, что Тедрос простил Ниневе все её грехи, сказал, что по-прежнему любит её и восхищается ею и что она получит покой, о котором мечтает… Но сейчас мне начинало казаться, что я что-то упустил или неправильно понял.

Тедрос не просто говорил Леди Озера любезности, он чего-то хотел от неё.

Собственно говоря, я отлично знал, что именно хотел получить от неё Тедрос. Её желание волшебника, вот что.

И сказал ей возле озера что-то такое, после чего она не смогла отказать ему.

Вот какие мысли неслись у меня в голове, пока по полу катилась другая, отрубленная голова Тедроса. Словно повторялась сцена, нарисованная много лет назад рыбками желания. Зажатый на лестничной клетке, я быстро просчитывал все варианты. Мои запястья при этом были скованы, как и у всех пленников, общей цепью, в крови пылал юношеский адреналин.