И вот сейчас, спустя столько лет, Софи вдруг потянуло сюда. Она стояла в полумраке, одна, и смотрела на голые стены карцера так, словно хотела отыскать на них какой-то оставленный для неё – кем? когда? зачем? – знак. Закрыв глаза, Софи прислушивалась к тишине, к поскрипыванию качающейся на ржавых петлях решётки, к шороху крылышек неведомо как залетевшего сюда мотылька. Чувствовала, как сильно, часто забилось у неё сердце. Попыталась сосредоточиться на журчании воды в канаве, но этот звук вдруг начал жить своей собственной жизнью, он нарастал, грохотал в ушах Софи, затягивал её в себя. Что-то мохнатое коснулось её уха, обдало Софи теплом живого тела.

– Мне очень жаль, – прошептала она, чувствуя вкус слёз на своих губах.

Так вот, значит, зачем она пришла сюда? Найти своих зверей и примириться с ними. Одного она убила сама. Второго не смогла спасти. Если она хочет стать свободной, они должны простить её. Софи ощущала присутствие этих зверей внутри себя, они сплетались вокруг её сердца, тянули к концу истории, только она не знала, что ожидает её там – жизнь или смерть…

Софи обдало холодом.

Она очнулась.

Там, в темноте, что-то было.

Блеснули два угольно-чёрных глаза.

– Софи, это ты? – спросил искажённый эхом голос.

Она обернулась. Из глубины туннеля к ней приближалась тень.

Софи отступила назад, зажгла кончик своего пальца.

Но нигде никого не было – одни лишь воспоминания о призраках былого.

Незадолго до этого невеста была на последней примерке, стояла на подставке в Зале Добра, а вокруг неё порхали на своих крылышках нимфы – втыкали в ткань булавки, что-то измеряли портновскими сантиметрами – суетились, одним словом. Жених же лежал, развалившись на лавочке из голубого мрамора – голый по пояс, вспотевший после тренировки, и просматривал газету, успевая при этом хрустеть чипсами, которые он вытаскивал из шляпы Мерлина.

– Знаешь, вообще-то тебе нельзя быть здесь, – предупредила Агата, окружённая роем нимф с неоново светящимися волосами. – Говорят, это плохая примета, если жених увидит подвенечное платье невесты до свадьбы.

– Ну, это не плохая примета, а так, ириска по сравнению с тем, когда тебе голову отрубают. Вот это уж плохая примета, хуже некуда, – не поднимая головы, откликнулся Тедрос. – И, кстати, я всё равно ничего не вижу, кроме этих облепивших тебя со всех сторон пикси-переростков. Послушай лучше, что тут «Королевская чепуха» пишет. Вот:

«Сегодня вечером в Школе Добра и Зла состоится бракосочетание короля Тедроса и принцессы Агаты. Новое место для свадебной церемонии было выбрано ими самими, хотя все прежние короли Камелота женились в своём родовом замке, и эта традиция насчитывает уже более тысячи лет. В эксклюзивном интервью, данном нашей газете, король Тедрос заявил, что делается это для того, чтобы «подчеркнуть единство между Школой и Камелотом, установившееся после попытки Райена и его брата уничтожить Школу, в стенах которой хранился Сториан». Однако по информации из других источников можно предположить, что перенос места бракосочетания связан с тем, что в замке Камелот продолжается работа по «дезмеефикации» – король Тедрос приказал убрать из Камелота все следы, оставшиеся от правления Райена и Яфета…»