– А ты не могла бы надевать своё свадебное платье каждый день? – поинтересовался Тедрос.

– А ты не мог бы на людях одетым появляться? – вопросом на вопрос ответила Агата, прижимаясь к его груди.

Они были одни в большом пустом зале – полуодетый король и его босоногая принцесса. Сейчас они напоминали двух первокурсников, назначивших свидание после отбоя. Тедрос провёл рукой по волосам Агаты, его дыхание смешивалось с дыханием невесты.

– Всего лишь несколько часов осталось, – сказала Агата. – Скоро начнут гостей пускать.

Тедрос ничего на это не сказал.

Агата прижалась подбородком к его груди, спросила, глядя на него снизу вверх:

– Тебя что-то тревожит, да?

– Нет, нет. То есть… странно как-то вокруг. Пусто, – ответил Тедрос. – Мамы нет. И папы нет. Ни у меня, ни у тебя. Призрак моего отца успокоился, наконец, и пребывает в мире. Доуви нет. И Лессо тоже. Робина, Шерифа, даже Ланси нет. И Динь-Динь. Никто из них не дожил, чтобы увидеть конец нашей сказки. Только мы с тобой дожили. Выжили. Пробились через все тесты, испытания, сквозь тьму. Просто мне очень хотелось бы видеть их всех сейчас вместе с нами.

Агата читала в его глазах волнение, радость, печаль… Те же самые чувства испытывала сейчас и она сама, и у неё комок стоял в горле.

– Мне хотелось бы того же самого, Тедрос, – запрокинув голову, призналась она. – Но ты забыл, что у нас по-прежнему есть Мерлин.

– О да, – улыбнулся Тедрос. – Девятнадцатилетний Мерлин, которого мы с тобой будем видеть стареющим день ото дня.

– А где он, кстати? Я не видела его с тех пор, как мы в Школу приехали.

– В Галерее Добра, – ответил Тедрос, крутя на пальце своё кольцо. – Там сейчас выставка проходит, на которой представлены некоторые его старые книги заклинаний и личные вещи. Думаю, ему ужасно хочется разбить стекло на стенде и забрать всё это добро себе.

– А ведь он не очень-то счастлив, снова став молодым, ты не находишь? – улыбнулась Агата.

– Мерлин счастлив только тогда, когда у него есть ученик, которого можно дразнить и воспитывать. И придираться, – сказал Тедрос. – И он ещё долго, очень долго будет приставать ко мне со своими поучениями.

Он немного помолчал, продолжая крутить на пальце кольцо, изучая гравировку на нём.

– Знаешь, – вновь заговорил Тедрос. – Когда мы ехали сюда в карете, Мерлин спросил меня, что я собираюсь сделать со своим кольцом. С последним из колец Сториана. Сказал, что все правители видят теперь во мне Льва. Если я сожгу это кольцо, то стану Единственным истинным королём и получу власть самому писать чужие судьбы. Получу возможность завладеть волшебной силой Сториана, чтобы сделать наш мир таким, каким я хочу его видеть. Мир, в котором царит Добро.

– И что ты ему ответил? – выпрямилась Агата.

– Ответил, что никогда не стану Единственным истинным королём, – спокойно ответил Тедрос. – Потому что настоящий истинный король знает, что он не единственный на свете. И не вечный. Вслед за мной будут править новые и новые короли, и каждый из них будет беречь это кольцо, каждый будет вести за собой Леса. Пока я жив, я постараюсь быть достойным лидером, все силы к этому приложу, но при этом не стану забывать, что подлинным хозяином нашей судьбы остаётся Сториан. Я не могу предотвратить новые повороты судьбы, новые испытания, но я смогу заставить себя преодолеть их. Равновесие между Человеком и Пером.