— Как? — Я была огорошена тем, что, оказывается, с внешним миром можно было как-то связаться. — Как он смог незаметно попасть в город?

— Кощей проник в мой сон, — потирая виски, прошептала Васька. — В красках описал, чем мне будет грозить ослушание. И я сделала то, что изменило весь мир, — нарушила целостность границы и выпустила тварей Хаоса.

— Но зачем ему это нужно? — нахмурилась Любава.

— Не ему, императору. Джамал знал, что темные бросят все силы, чтобы остановить поток тварей, вырвавшихся из земель Хаоса. И тогда можно будет нанести сокрушительный удар по соседям. Вы даже не представляете, какую армию собрал Светлый император!

— Представляем. Шпионы донесли.

— А знают ли они, кто еще будет сражаться на стороне светлых? Слышали про Ар-сакайя, которых жрецы нашли в горах?

— Ар-сакайя? — нахмурилась Химаэнир, подавшись вперед.

— Целый клан магов, умеющих создавать живых мертвецов. Твой муж ведь уже сталкивался с ними?

— Да… — выдохнула вмиг побелевшая орчанка. — Надо предупредить наших.

— Надо, потому что времени осталось совсем мало. Отец в погоне за силой так и не понял, что подписал приговор не только всем темным, но и собственному царству. Император Джамал не пощадит никого.

— Так, девочки, нужно срочно передать эти данные в Совет! — поднялась с места Любава. — Яника — свяжись с Китаром, Хима — ты к Мстиславу. Остальные тоже знают, кому разослать весточки. Если светлые действительно пошли на такое, нам нужны все силы для борьбы с ними!

Не прощаясь, ёжки покинули дом, оставляя нас с Васькой и спящим лекарем. Некоторое время я разглядывала подругу, пытаясь понять — на что еще она была готова пойти ради спасения сестры?

— Что с Веленой сейчас?

— Не знаю. Последний раз я видела ее за день до того, как перенеслась в земли Хаоса.

— Знаешь, раньше Кощей казался мне умным и дальновидным человеком. Он всегда заботился о своих подданных и делал все для процветания царства. Так когда заботливый отец и чудесный правитель неожиданно стал чудовищем?

— Хотела бы я знать ответ на этот вопрос, — вздохнула Василиса и устало прикрыла глаза. — Я не знаю, где сейчас сестры и мама. Понятия не имею, что творится в царстве и чем обернутся мои поступки. Веришь, Рада, мне все равно. Я так устала… Хочется спрятаться от всего мира и пустить проблемы на самотек.

— Тогда сделай это. Спрячься, скройся. Оставь всех тех, кто нуждается в тебе. Вычеркни их из сердца и забудь, потому что в противном случае ты до конца своих дней будешь жалеть, что не помогла им. Что трусливо сбежала, оставив на растерзание обстоятельствам. Сможешь жить с этой мыслью? Значит, уезжай. Так далеко, как только сможешь. Только я сомневаюсь, что в грядущей войне в мире останется хотя бы один нетронутый уголок.

— Ты не понимаешь… Я боюсь! Меня бросает в дрожь от мысли, что я не смогла спасти младшую сестру. И угнетает понимание, что я в полной власти отца — ведь если он потребует, я снова предам. Ради своей семьи я сделаю все…

— Все, говоришь? Тогда для начала возьми себя в руки. Единственный способ помочь твоим сестрам — это вытащить их из-под власти Кощея. А это мы сможем сделать, только если разрушим его планы. Сейчас важно все, что ты знаешь. Подумай хорошенько, все ли ты рассказала? Вдруг упустила что-то?