— А я ведь тебя помню, — разглядывая больную, неожиданно произнесла Яника. — Именно из-за тебя я попала в Школу Сказок. Вернее, вместо тебя.

— Было дело, — кивнула Васька. — Но извиняться не буду! Это был приказ отца, и я не могла ослушаться.

— Да я, в общем-то, не в обиде, — хмыкнула Ника и покосилась на свое обручальное колечко. — Мне вот что непонятно. Несмотря ни на что, ты ведь Ёжка. Так почему наставницы не забрали тебя от отца и не привезли в школу?

— Потому что я отказалась от ёжкиной силы и передала ее тени отца, чтобы она смогла поступить сюда и шпионить за вами. Многие из вас не понаслышке знают, что такое верность семье… К тому же Кощей не только отец, но и могущественный маг и темный царь — его приказов нельзя ослушаться. Поэтому я выполняла все требования папы. Абсолютно все…

— Можно с этого места подробнее?

— Мое появление в землях Хаоса не случайно. Это было очередное задание отца, и я выполнила его с блеском. — Закрыв глаза, словно стараясь сдержать слезы, Василиса некоторое время молчала, а затем заговорила вновь, вызывая волну мурашек по телу. — Все началось с того момента, когда на трон Светлой империи взошел новый император. Пожалуй, я не совру, если назову Джамала Роатора самым жестоким светлым. Но при этом он великолепный политик и манипулятор. Каким-то невероятным образом он узнавал о слабостях врагов и умело играл на них. Одной из таких марионеток стал и мой отец, которому Джамал пообещал возвращение былой силы и могущества.

Но действовал император не сам… Мало кто догадывается, что именно родоначальник новой династии возродил из небытия древний культ Жрецов Света. Они были его глазами и ушами, беспрекословно выполняя все требования. За это император отдавал им плененных темных для кровавых ритуалов. Впрочем, жрецы и без этого были преданы Роатору, активно ведущему их к главной цели — избавлению от темных.

Так вот, именно служители светлого культа рассказали отцу старую легенду о Путешественниках и силе, что таилась в их крови. Словно одержимый, царь принялся искать этих загадочных существ, но они оказались неуловимы. И вдруг совершенно случайно он наткнулся на маленькую девочку — на тебя, Яника. Отец почувствовал в тебе их потомка, но кровь была слишком разбавлена. И тогда жрецы помогли ему создать яблоки, с помощью которых должен был открыться твой дар. Не знаю откуда, но фанатики были осведомлены, что Путешественники чувствуют родную кровь. Поначалу из тебя планировали сделать приманку, но позже случилось какое-то событие, изменившее их планы. Я не знаю подробностей, да и знать не хотела. Просто делала, что мне говорят, и надеялась, что Велену отпустят…

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Мелкая ведь была отправлена к родителям матери.

— Отец знал, что ради младшей сестры мы сделаем все, что он скажет. И пользовался этим, вынуждая нас выполнять все его требования… Одним из них стало мое перемещение на земли сидхаев. Благодаря артефакту, созданному Жрецами, я должна была попасть в легендарный дворец и втереться в доверие, чтобы узнать, что именно сдерживает Границу. Но твое неуемное любопытство, Радомила, смешало все карты. Вместо того чтобы сразу попасть в Сид-Ахай и приступить к своей миссии, я сначала чуть не погибла в пустыне, а потом… встретилась с Гараном. Это замужество стало для меня спасением. Я честно хотела наплевать на приказ отца и остаться жить с сидхаями. Думала, он посчитает меня погибшей и отпустит мелкую, но нет… Он нашел меня и там…