Мы спокойно пересекли главную площадь, даже успели полюбоваться на молодую листву, витрины торговых лавок и величественный металлический дворец. Хотя правильнее будет сказать — башню-Иглу. Острый пик терялся где-то среди облаков, сверкая на полуденном солнце подобно звезде. На сколько метров башня уходила под землю, не знал никто. Иногда мне казалось, что даже сам Кощей терялся в догадках о размерах собственной крепости. Впрочем, он здесь почти не жил, отдавая предпочтение огромному терему, что находился ниже по улице.

Да, были времена, когда я дружила с Васькой, несмотря на старые разногласия между нашими родителями. Вместе мы с огромным интересом исследовали Иглу, каждый раз открывая для себя и охраны что-то новое. Случалось, что я гостила в их трехэтажном доме, с удовольствием слушая разговоры старших сестер о мужчинах и… тихо тая от старшего Кощеева сына. Впрочем, по нему страдали многие девушки, но в покорении сердца Кощея-младшего все терпели поражение. Отвергнутые любовницы списывали равнодушие на несчастную любовь. Те, кто не смог привлечь его внимание, злословили, что наследника поразил недуг мужеложства. Но даже сводные сестры не знали истиной причины такого поведения. Впрочем, они не особо жаловали старшего брата и мало интересовались его делами. В будущем он должен был стать новым царем, а им предстояло разлететься по свету, составив удачные или не очень партии.

Отмахнувшись от воспоминаний, я потащила Гарана домой к Ваське, потому что другого места для начала поисков у меня не было. А так имелся шанс раздобыть хоть какие-нибудь сведения. В душе теплилась надежда, что по старой памяти мне помогут и подскажут, где искать девушку.

Гонения, которым подвергся Кощей-старший после похищения Яники и уличения в связи с Жрецами Света, не коснулись ни столицы, ни дома самого царя. Кажется, здешние жители даже не подозревали о темных делах, что творил их правитель. Я не сомневалась, что Константин, вовремя взявший власть в свои руки, просто умело скрыл от подданных лишнюю информацию, оградив тем самым правящее семейство от возможных пересудов и недовольства.

Стоя у ворот терема, я никак не могла решиться и сделать последний шаг до калитки. Что ждет меня там, за забором? Поймав вопросительный взгляд Гарана, я отринула лишние сомнения и прикоснулась к кованой решетке. Легкие иголочки магии пробежали по коже — проверяя и вспоминая, после чего раздался щелчок замка и тихий скрип петель. Столько лет прошло, а охранное плетение то же…

— Рада?

— Все хорошо. Идем.

Взяв лекаря за руку, я решительно повела его в сторону дома, ощущая на себе пристальный взгляд. Тяжелая дубовая дверь отворилась сама, впуская нас внутрь старого, как само царство, дома. Туда, где ждала неизвестность. В лице врага или друга — это предстояло узнать.

Коридоры терема, как всегда, были безлюдны. Третья дверь слева была для нас с Васькой под запретом. В личный кабинет Кощея были вхожи всего несколько человек, и дети, за исключением Кости, к ним не относились. А как известно, все запретное манит… Однажды нам все-таки удалось пробраться в святая святых, чтобы застыть в немом изумлении, глядя на многочисленные женские портреты, что украшали стены огромного помещения. Все, кого похищал Кощей. Был там и портрет мамы в полном боевом облачении, с подписью — «Временно, но было!». Помню, я тогда сильно удивилась и, как только вернулась домой, напрямую задала вопрос маме, откуда она знает Кощея. В ответ мне довелось услышать невероятную историю.