Я вновь остановилась, впереди у самой развилки тьма сгущалась. С чего я взяла, что там кто-то прячется? Но через несколько секунд догадка переросла в уверенность, и я громко крикнула:

— Эй, кто там?

Тишина. Я было решила: мне не ответят, и вновь потянулась к ружью, но тут вспыхнули фары, на мгновение ослепив меня, а потом я услышала голос Звягинцева:

— Что ты здесь делаешь?

— У меня встречный вопрос, — усмехнулась я, подходя ближе.

Он стоял рядом с мотоциклом, скрестив на груди руки, и, кажется, был очень недоволен.

— Не трудно догадаться, — ответил он ворчливо.

— Правда? Должно быть, я не догадлива.

— Ты что же, электрички встречаешь? Каждый вечер или только сегодня?

— Ты знаешь, что не каждый, раз уж несколько вечеров мы провели вместе.

— И чем сегодняшний вечер особенный?

— Твоя очередь отгадывать, — сказала я.

— Узнала о девчонке? От кого?

— А ты?

Звягинцев досадливо покачал головой:

— В магазине Вовкина мать шумела…

— Мои сведения из того же источника.

— Неужто мамуля?

— Нет. Коровина позвонила.

— Н-да, — покачал он головой. — И ты с ружьем наперевес пошла встречать девчонку? А чего без собаки? Дай-ка соображу… Маньяка ловила? В таком деле пес, скорее, помеха… Ты вообще в своем уме? Я сейчас же позвоню Роланду, пусть немедленно тебя забирает отсюда.

— От Роланда тебе привет, — сказала я и привалилась спиной к ближайшему дереву. Недавние страхи давали себя знать. — Ты сам-то здесь, кстати, чего делаешь?

— Выполняю свой долг, — съязвил он. — По охране жизни и здоровья граждан.

— Ты сейчас мою жизнь имеешь в виду?

— И твою тоже. Вова Кочетков, это тот самый тип, к кому девушка пожаловала, квасит уже третьи сутки. Логично было предположить, что либо гостью встретить забудет, либо до станции попросту не доедет.

— Ты был на станции? — спросила я.

— Садись. Отвезу тебя домой, — сказал он.

Он то ли внезапно охладел к разговорам, то ли мой последний вопрос ему не понравился. Сергей завел мотоцикл, и мы помчались к хутору, а я поймала себя на том, что стараюсь держаться от Сереги на расстоянии, вместо того чтобы покрепче за него ухватиться. Ну вот, эпидемия и меня коснулась. Кажется, я подозреваю друга детства. Он затормозил возле ворот.

— Хочешь, у тебя останусь? — ворчливо сказал Звягинцев.

— Это идея Роланда?

— Нет, моя. Хотя и его, конечно, тоже.

— Спасибо большое.

— Вообще-то, он хотел прислать охрану, еле отговорил.

— Ты не безнадежен.

— Твой брат беспокоится, что совершенно понятно.

— Лично я повода для беспокойства не вижу. Спасибо, что довез.

Я направилась к калитке, Звягинцев смотрел мне вслед. Я поднялась на крыльцо, войдя в дом, включила свет и погладила бросившегося ко мне Верного, а за окном все еще было тихо.

«Может, стоит его позвать?» — подумала я, тяжело опускаясь в кресло. Вот тогда и заработал мотор. Звягинцев уехал, а я еще долго сидела, таращась в стену напротив.

Утром я чувствовала себя скверно. Мое физическое состояние было вполне нормальным, а вот что касалось душевного… одно слово, беда. Полночи я не спала, пытаясь все разложить по полочкам. Каждый раз выходило неутешительно: вопреки моим стараниям, подозрения в отношении друга детства до конца не исчезли.