Ощутив, как взгляд его припечатывает меня мутной тяжестью, постаралась не вздрогнуть. Лишь иронично приподняла брови:

— Привет, Тень. И прощай. — Строго рявкнула: — Верни мне Кунда.

После того, что я увидела в прошлом, стало понятно, что потомки рода Ли обладают над Тенью некой властью. Во всяком случае, я надеялась на это. Мама не родилась с тем темным даром, который возвел бы ее на трон, но поддалась на уговоры Ро Вуда и открыла Черный алтарь. Уверена, Ли Йи знала, что ритуал не пройдет бесследно. Но пошла на это из-за любви…

— Ари, — прохрипел очнувшийся Кунд. — Прости…

Обняла его, прошептала:

— Не извиняйся, Кунд. Не надо. Это не твоя вина.

Он отстранился, упрямо проговорил:

— Моя. Я… хотел использовать тебя, Ари, как…

— Некогда твой отец мою маму, — понимающе кивнула я и поднялась: — Знаю. Но ты изменился. И больше не захочешь причинить мне боль.

— Я нет, — мрачно усмехнулся Кунд. — Но Тень…

— Ушла, — я пристально посмотрела на дракона, — подчинилась моему приказу. То есть, не ушла, но отступила на время.

Глаза Кунда расширились, дракон молча покачал головой, а я отпустила его руку и подошла к месту, где недавно лежал бездыханный парон. Присела на корточки и пошарила ладошкой по холодному каменному полу.

Кунд навис надо мной, горячее дыхание коснулось уха:

— Пытаешься найти труп? Ари, его нет.

— Есть, — хмыкнула я и, наткнувшись кончиками пальцев на маленький черный камешек, торжествующе показала алмаз парону: — Но не здесь. Да и не труп.

Кунд взял камень, повертел его в пальцах и пожал плечами:

— Я не слышащий, Ари. Не понимаю, что ты хочешь сказать.

Вытянула из декольте цепочку и продемонстрировала Кунду свой кулон:

— Я слышала голос мамы! Понимаешь?! Моей погибшей в пожаре мамы! Думала, воображение разыгралось. Но нет, — потрясла кулоном, — они там, понимаешь? Там!

Кунд нахмурился и быстро обернулся на горку точно таких же черных алмазов. Я кивнула:

— Они все там, Кунд. Тень забирает тех, кто обладает даром, за Черный алтарь. Равновесие должно быть соблюдено! А взамен, этому миру, отдает камни. Некоторые из них словно немые… Возможно, утрачена связь с драконами. Или же они и там уже умерли. Но мама говорила со мной!

— И как часто? — деловито уточнил Кунд. Он рассматривал камень и, хмурясь, потирал подбородок. — И что говорила?

— Только в сокровищнице, — покачала я головой. — Думаю, здесь особая энергетика, мощные камни. — Вздохнула: — Я же ношу этот кулон со дня пожара, но голос мамы услышала лишь здесь.

— Мне кажется, Гонд догадывался о чем-то подобном, — задумчиво проговорил Кунд. — Не зря же он так настойчиво направлял тебя в сокровищницу. Подставился под удар.

— Ты тоже намекал на это, — напомнила я.

— Нет, — хищно ухмыльнулся Кунд, и у меня мурашки от его взгляда по спине побежали: все же парон Ро Кунд хитрый, опасный и непредсказуемый. Он явно играл со мной… раньше. Повезло, что дракон заигрался до такой степени, что влюбился в ведьму. — Я лишь хотел, чтобы ты выпила энергию этих камней, да помогла мне стать сильнее отца.

— Что же тянул с просьбой? — проворчала я. — Ждал, что добровольно на алтарь залезу? Так умолчал бы о возможной гибели и пообещал помочь отомстить твоему отцу. — Горько скривилась: — И смерти бы не испугалась, расскажи повелитель Туманной долины, почему он убил моих родных.