Гонд зашипел, глаза цвета блеклой болотной травы замерцали всеми цветами радуги, рот исказила жестокая усмешка, и я радостно подпрыгнула: вот он! Невероятно похож на того дракона, который встретился со мной на площади перед пожаром. Я ошиблась, злодей не отец Кунда. Ведь и раньше видела, что Гонд похож на того, кому поклялась отомстить, намного больше, чем Кунд.

Теперь уверена в том, что нашла виновного в магическом пожаре, в котором погибли мои родные, но теперь и сама находилась в шаге от смерти: разъяренный дракон надвигался на меня. Вытащила кинжал и освободила лезвие от ножен. Радужные глаза Гонда полыхнули интересом: парону, похоже, понравилось, даже облизнулся. А вот мне от драконьих игр уже стало совсем тошно, но отступать не собиралась. Машинально прислушалась к ауре дракона, прощупала все камни, что были на нем, пыталась найти хоть какую-то лазейку, но все тщетно.

Гонд навис надо мной и, усмехаясь, проследил, как я направила острие к его груди:

— Нападение на дракона, ведьма?

— Это самозащита.

— Думал, ты умнее, — разочарованно хмыкнул Гонд. — Неужели до сих пор не поняла, что выгоднее дружить со мной? Другие драконы лишь хотят воспользоваться тобой…

— А ты нет? — недоверчиво покосилась я.

— Нет, — серьезно ответил он. — Не намерен использовать тебя. И не хочу, чтобы это сделал кто-то другой.

Очень похоже на правду. Лицо Гонда спокойное, светлые глаза без малейшего мерцания. Не отвечала, ждала продолжения, и парон с усмешкой проговорил:

— Даже если действительно любишь Кунда, не стоит доверять ему. Кузен сделал ведьме предложение лишь с одной целью, и это не обретение вечной любви с ведьмой, уже поверь!

— С чего бы мне верить? — спросила я. — Кунд подарил кольцо, а ты собирался его отобрать. Он защищал, спасал раз за разом, а ты… не оставил хороших воспоминаний.

— Понимаю, — кивнул он и быстро проговорил: — Не знаешь, что происходит, поэтому считаешь меня злодеем. На самом деле спасаю тебя я, а не Кунд.

— Тогда расскажи, — не опуская кинжала, рыкнула я. — Чего не знаю? От чего спасаешь?

— Если бы мог, — рассеянно улыбнулся Гонд и, подняв руку, провел по моей щеке. Я вздрогнула и едва не проткнула кинжалом ткань его василькового камзола. — Помнишь сказочку про тигра и курочку? — Губы парона изломились в холодной улыбке: — Там было два тигра. Молодой и прыткий очень хотел потеснить старшего. А старик не мешал. Знаешь почему? Потому что милый тигренок в жестоких испытаниях становится сильнее и вырастает в опасного хищника. А курочка лишь игрушка, которую не жалко. Глупую жертву в любом случае ожидает смерть от лап тигра, и мне кажется неважно от чьих…

— Мне не нравится эта глупая сказка, — нахмурилась я.

— Удивился, если бы понравилась, — хмыкнул он. И надвинулся так, что кинжал проткнул-таки ткань, на которой я с ужасом заметила темное пятнышко. Оно быстро расплывалось уродливой кляксой. Гонд же даже не поморщился от боли. Произнес сурово: — Но это все, что могу рассказать, ведьма. Поверь — и останешься жить. У нас мало времени, решай скорее! Я столько усилий приложил, чтобы отвлечь от тебя и Кунда, и повелителя, не уничтожай моих трудов.