Вздрогнул и распахнул глаза, мой дрожащий язык высунулся из пасти и тронул сухой подвижный воздух. Выдохнул струйку пара и замер: этот голос, что он произнес? Помогите? Взмахнул крыльями, перевернулся, пристально разглядывая зеленый ковер внизу. Это точно голос Ари! Он дребезжал ужасом, звенел отчаянием, алел животным страхом…
Тут же вспомнил, как перед драконьей практикой ко мне подошла Зу Коа. Ее влажный взгляд и тихие слова лживых извинений. Протянула запечатанную бутылочку столетнего зелья. Зря я сделал вид, что поверил ее «подарку к помолвке». Зря не обратил внимания на то, что дракония преподнесла дар в неподобающем месте. Парни смеялись, что девушка нашла повод увидеть меня без рубашки. Но дело было не в этом: похоже, Коа убедилась, что я покинул академию!
Сердце бухнулось о ребра, из пасти вырвалась оранжевая огненная струйка магического пламени. Если дракония напала на ведьму… убью! Сложил крылья и, прижав их к спине, нырнул вниз, к серо-коричневой коробочке здания академии. Вытянув шею, пытался сквозь резкий свист ветра услышать ее. Уловить знакомый голос среди бесчисленного потока звуков. Скажи! Молю, произнеси хоть слово…
Ари как будто ответила мне, и я с еще большей скоростью направился к увеличивающемуся зданию, распахнул крылья, словно парус, тошнотворным рывком завис над землей, и спрыгнул на траву уже человеком. Поправил на груди перекрутившийся от стремительного полета зачарованный тренировочный костюм и бросился к неприметной двери в подвальное помещение. Драконом я примерно услышал, где находится ведьма, но найти ее будет не так просто: еще на первом курсе мы облазили все подвальные помещения под карцерным этажом, но в каком из ходов держат Ари, предстояло узнать самому.
Ступеньки бежали вниз, я сшиб что-то, и по камням гулко загремело дырявое корыто с высокой ручкой, я перепрыгнул через него и бросился по коридору. Судя по ощущениям, где-то здесь. Остановился, прислушался: тишина. Напугал ли нападающих дребезжащий звук, или я ошибся коридором? Побежал вперед, мимо проносились пустые каменные мешки, которые когда-то давно использовали как склады… или как камеры.
Повернул по наитию и погрузился во тьму другого коридора: здесь и окон не было. Замер и прислушался. Уловив шуршащие звуки возни, бросился вперед. Но расслышав хрипящее «Кунд», застыл на месте. Ведьма позвала меня? Ведьма в опасности! Ярость забурлила в груди обжигающим потоком, тело заломило, по коже побежали искры. Что-то подобное я испытал, когда увидел острие кинжала у лица Ари, но сейчас не смог сдержать трансформацию. Да и не хотел.
Крылья впечатывались в твердый свод потолка, плечи ломали стены, скрежетало железо клеток, крошились камни. Я открыл пасть и выпустил струю пламени, по стенам радостно побежали искрящиеся дорожки. И хоть еды в сыром коридоре для огня не было, ожигающие оранжевые языки жадно облизали стены и, растеклись алыми шипящими ручьями по черному полу.
Ее я заметил сразу: в одном из закутков, лежащей на полу в беззащитной позе с задранной до шеи юбкой. Ярость ослепила, перед глазами засияло разноцветное пламя, сквозь которое можно различать лишь контуры предметов и алые ауры живых существ. Тварь, рыча, приближалась ко мне. Человек ли, тролль, — неважно! — он уже был трупом. Его аура корчилась в муках, а я все вбивал и вбивал податливое тело пламенем в стену, пока кровавый контур не потемнел, омертвев, да рассыпавшись.