Отличный план, но утро прошло, и выяснилось, что непредвиденные обстоятельства не хотят вписываться в наше расписание. Сильный ветер, дувший днем раньше, отнес нас слишком далеко на север, а к тому же я неправильно рассчитала, сколько времени понадобится, чтобы доплыть до финишной черты. Осознав, что мы опаздываем на несколько часов, я почувствовала себя просто ужасно оттого, что заставляла людей ждать. Я все еще не представляла, сколько там будет людей! Я ничего не могла сделать, чтобы добраться быстрее. Я и так гнала «Розовую леди» изо всех сил и успешно лавировала туда-сюда в окружении все растущей флотилии других судов. Я и не знала, какие неудобства причиняет мое опоздание людям в гавани, журналистам в телевизионных студиях, огромной толпе встречающих.

Чем ближе я подходила к финишной черте, тем плотнее смыкались вокруг лодки и вертолеты. Я поставила паруса так, чтобы чуть сбавить ход, и когда перед нами медленно возникли длинные очертания Сидней-Хедс, мы скользили вперед со скоростью 6 узлов. Гудки, шум, голоса оглушили меня, а количество лиц впереди просто потрясло.

После того как я столько времени видела вокруг только пустынный океан, все казалось таким громким, таким ярким и живым. Моя улыбка, как бы ни была она широка, не могла выразить всего, что я чувствовала.

К тому моменту, как мы пересекли финишную черту и оказались в Сиднейской бухте, я перешла от состояния некоторой истерики к легкому эмоциональному оцепенению. Брюсу пришлось кричать мне через воду, чтобы я убрала стаксель и чтобы Джесси Мартин, Майк Перхэм и ребята из таможни могли взойти на борт.

Было так здорово, что Джесси и Майк присматривали за яхтой, пока таможенники ставили штампы в мой паспорт, а я набивала рот свежей едой, которую мне передали на борт (не могла устоять и чрезмерно увлеклась взбитыми сливками и упс… оказалось, на меня нацелена телекамера, с которой ведется прямая трансляция!).

Я переоделась в чистую одежду, которую для меня приготовили мама и Эмили, прорвалась через несколько интервью для прямой трансляции, бормоча что-то невнятное и глупое, одновременно пытаясь махать в ответ всем людям, которые подошли на своих судах встретить нас.

Когда показались Ступени Мановар[84], я разглядела маму, папу, Тома, Ханну и Эмили, выстроившихся вдоль дока. Я так стремилась всех обнять, но, когда шагнула к маме и папе, почувствовала, что не могу отпустить свою «Розовую леди». Мне просто не хотелось оставлять свою маленькую храбрую яхту одну.

Видеодневник Джессики Уотсон: возвращение домой http://www.youtube.com/user/Silamechty

С папой и Томом, которые не столько шли рядом, сколько поддерживали меня, мы прошли по очень длинной розовой ковровой дорожке. Это была потрясающая встреча, и я была невероятно тронута тем, что стольким людям небезразлично наше достижение. Сойдя с розовой дорожки, я осторожно вскарабкалась по ступенькам на сцену, с которой открывался вид на необъятное море людских голов. На сцене меня встретила ведущая новостей и журналистка канала «Ченнэл Тэн» Сандра Салли, а потом, прежде чем я поняла, что происходит, я уже стояла бок о бок с премьер-министром Кэвином Раддом и главой штата Новый Южный Уэльс Кристиной Кинелли. Оба они произнесли речь. Сандра задала мне несколько вопросов, а затем начала вести трансляцию, и впервые с того момента, как я ступила на сцену, мое сердце взволнованно забилось. Премьер-министр назвал меня героиней, и я почувствовала, что должна что-нибудь на это ответить, но не знала, смогу ли произнести хоть слово перед этой многотысячной толпой. Гораздо легче было бы просто улыбнуться, еще разок помахать и сойти со сцены. Я не могла решить, что делать. Но ведь это был мой единственный шанс, и я все же спросила у Сандры, могу ли и я выступить.