Мэл снова вернулась домой первой – мне все еще нужно к этому привыкнуть. Время уже к вечеру, она с книгой на коленях сидела в гостиной. Лив все еще на танцах и должна прийти только через час.

Я поставила рюкзак рядом с диваном, сходила на кухню, налила стакан воды и подсела к Мэл. Пока она дочитывала страницу, я, наблюдая за ней, выпила воду и отставила пустой стакан на журнальный столик.

Положив закладку, Мэл закрыла книгу, и тут я углядела знакомый корешок. Обычно он смотрел на меня с моей же полки.

– Ты взяла мою книгу?

Сестры знали, что моя коллекция священна. Хотя у них и был свободный доступ к домашней библиотеке, так продолжалось, только пока они хорошо обращались с моими сокровищами.

– Да, захотелось почитать, а все, что у меня в комнате, уже давно изучено, – объяснила она.

Даже не помню, когда в последний раз видела Мэл за чтением – ну, не считая документов по работе. Очевидно, она старается не растворяться в работе, и я этому очень рада. Но меня терзали сомнения. Можно ли и правда так быстро избавиться от старых привычек? Или этот порыв быстро пройдет и все станет как раньше?

Или ты просто слишком много думаешь, Элла. Я подавила вздох. По всей видимости, это никогда не изменится.

– Если бы подождала меня, я бы что-нибудь посоветовала.

Мэл дернула плечом.

– С радостью воспользуюсь твоей помощью, если для начала когда-нибудь расправлюсь с этой книжкой. Чувство, будто читаю медленнее первоклассника.

– Тебя никто не торопит.

Впрочем, знакомое чувство, оно постоянно накрывало меня, при виде непрочитанных книг у себя на полках или, когда я вдруг вспоминала о списке пожеланий и размышляла, где же найти время, чтобы все это прочесть. Ответ каждый раз отрезвлял. И расстраивал: подумать только, сколько историй пройдет мимо меня.

– Поразительно. Я-то думала, у нас будет битва, кто больше читает, – улыбнулась Мэл.

– Тогда ты уже давно проиграла бы.

– Туше.

Она задумчиво погладила обложку. Ей так не терпелось снова погрузиться в книгу – еще одно очень знакомое чувство. Ты просто хочешь побыстрее уже провалиться в другой мир, а окружающие всеми силами цепляются за тебя и не отпускают. Но на этот раз я оказалась по другую сторону баррикад, ведь мне кое-что было нужно от Мэл.

– Мэл?

Она накрыла книгу ладонью.

– Да?

– Помнишь, ты говорила, что нам еще нужно обсудить поездку в Корею? – спросила я.

Вот теперь все ее внимание сосредоточено на мне, книга забыта.

– Да, было дело.

– Ну вот. – Я сцепила руки на коленях. Почему всегда так трудно просить о помощи? – О деньгах не волнуйся, я немного поднакопила благодаря работе. Но, может, ты поможешь мне забронировать рейс?

Она ни секунды не колебалась:

– Принесешь ноутбук или мне взять свой?

Я сразу же подскочила и кинулась к себе в комнату.

– Голова кружится, стоит подумать о том, как все организовать, – пробормотала я, снова входя в гостиную. Я поставила ноутбук на столик и опустилась на диван рядом с Мэл.

– Поэтому мы и делаем это вместе, – подбодрила она меня.

До этого я только однажды летала за границу, да и путь до Канады куда короче, чем тот, что мне предстоит. Обычно перелеты меня не пугают, но каждый раз при мысли о тринадцати часах в самолете по рукам разбегаются нервные мурашки. Слишком высоко над землей. Слишком много незнакомых людей в замкнутом пространстве.