– Да? – спросил Чжэ Ён. Ни единой попытки облегчить мои страдания. Мне даже показалось, что он из последних сил пытается сдержать смех.

– Как они отреагировали? – Мне наконец удалось сформулировать вопрос.

Молчание. Не слишком обнадеживающе для моих нервов.

– Чжэ Ён? – позвала я.

– Я думаю, как бы получше объяснить, – протянул он.

– Звучит не слишком хорошо.

Немного поколебавшись, он ответил:

– Они спросили, не лучше ли мне для начала сосредоточиться на карьере.

Отрезвляющий ответ.

– Они против того, чтобы мы были вместе?

– Гляди, в чем дело: мои родители не твоя старшая сестра. Культура Южной Кореи очень отличается от вашей. Я от них чего-то подобного и ждал, особенно учитывая факт, что ты живешь в Чикаго и не говоришь по-корейски.

– О.

Я не была уверена, чего ожидать. Мне раньше и в голову не приходило, что для его родителей наши отношения могут оказаться проблемой. Лишнее подтверждение того, как мало я знаю о его культуре.

– Понимаю, прозвучало грубо, но постарайся не принимать близко к сердцу, – добавил он. – Они не имели в виду ничего плохого, просто хотят для меня только лучшего. К тому же они все равно хотят с тобой познакомиться. И стоит им только получше узнать тебя, ты точно им понравишься, иначе и быть не может.

Его слова просто бальзам на мою душу. Я почувствовала, как на моих губах расползается улыбка:

– Обольститель несчастный. Продолжай.

– Я бы с радостью, но нам с Ха-юнь сегодня поручили готовить обед. И если мы с ним опоздаем, мама будет еще целую вечность припоминать.

– Не знала, что ты умеешь готовить.

– Обычно мне просто не хочется. Но если вдруг накроет, я ни в чем не уступаю маме.

– Не поверю, пока не увижу.

– Предоставить доказательства?

– Договорились.

Если он еще и готовить умеет… Интересно, есть ли хоть что-то, в чем он не разбирается.

– Я напишу, как только выясню, каким рейсом прилечу, о’кей?

– До сих пор не верится, что это не сон. Видимо, я так сильно мечтал о твоем приезде, что Вселенная меня услышала.

– Или, возможно, мне просто нравится тебя удивлять, – ответила я. – Чтоб ты не скучал.

– О да, ведь все это время нам было так скучно.

– Пффф. Детали.

Чжэ Ён засмеялся:

– Ну хорошо, Элла. Мне правда пора идти. Ха-юнь уже начала готовить, надо спасать продукты.

Его насмешливый тон напомнил мне наши перебранки с Лив и Мэл. Могло показаться, что за ними ничего, кроме поддразнивания, однако на деле сестры и семья для нас обоих значили очень много.

– Удачи! – пожелала я Чжэ Ёну, и мы попрощались.

Было уже так поздно, что включать фильм или сериал бессмысленно. Лив с Чарли тоже не слышно, наверное, они давно легли. Разделавшись с приготовлениями ко сну, я растянулась на кровати и снова достала телефон. Затем искала подходящие рейсы, пока глаза сами не начали закрываться.

На следующий день я так нервничала, что большую часть занятий просто ерзала на стуле. Мне хотелось поскорее вернуться домой и продолжить планировать путешествие, но, как бы мне ни хотелось, на паузу будни не поставишь. Мэтт продолжал недоуменно сверлить меня взглядом. Кажется, он успел отвыкнуть от моего хорошего настроения; особенно во время лекций по экономике. Во время обеденного перерыва он, наконец, спросил, в чем дело.