– Привет, Чжэ Ён. Много о тебе слышала.

– Надеюсь, ничего плохого, – хмыкнул он. И пусть это всего лишь шутка, в его голосе мне послышалась неуверенность.

– Что, по-твоему, я ей про тебя рассказывала? – пробурчала я, но никто из них не отреагировал.

– Может, мы зайдем? – уже громче спросила я. – Мы с обеда ничего не ели, а вкусные запахи я отсюда чую.

– Сейчас только полтретьего, – фыркнула Эрин.

– Вот именно.

Покачав головой, она посторонилась и пропустила нас внутрь. Миновав лестницу на второй этаж, я прошла до конца коридора и свернула налево, на кухню. Это место уже очень давно стало для меня вторым домом. Я знала каждую фотографию, висящую на стене, каждый тайничок со сластями на кухне. Отсюда дверь вела на веранду, которую даже поздним вечером освещали последние лучи заходящего солнца. Там стоял большой серый стол, вокруг него четыре стула, а каждый свободный угол был заставлен ящиками с пестрыми цветами, маленькими деревцами, да и просто травами. Вьющиеся растения взбирались по деревянным решеткам к потолку, откуда свисали несколько горшков, которые в разгар лета цвели и пахли. А за верандой раскинулся небольшой сад, обнесенный живой изгородью.

Мы помогли Эрин вынести на улицу посуду и устроились за столом.

– Понимаю, почему ты хотела сюда переехать, – мягко сказал Чжэ Ён, глядя на сад.

– Когда вырасту, хочу себе такой дом, – улыбнулась я в ответ.

В его глазах вспыхнули смешинки:

– Сомневаюсь, что тебе есть куда расти.

– С огнем играешь! Шутки про рост Эллы всегда чреваты, – предупредила Эрин, стараясь удержать в руках торт. У меня чуть глаза из орбит не вылезли, когда я увидела, какой он огромный.

– Не стоило заморачиваться с целым тортом.

Но Эрин только пожала плечами:

– А я и не заморачивалась. Его папа вчера испек, когда я сказала, что ко мне друзья придут.

Ох, у нее слишком милый папа.

– В следующий раз возьму с собой Лив. Просто представь их вдвоем на одной кухне.

Эрин скривилась:

– Это закончится трупами. Вчера я хотела помочь, так в какой-то момент серьезно поверила, что эту форму для торта мне сейчас на голову наденут. А все из-за того, что ему не понравилось, как я фрукты режу!

Звучит очень похоже на Лив.

– Я так давно не виделась с твоими родителями. Последний раз был, когда мы провожали тебя в аэропорт, да?

Эрин отрезала маленький кусочек торта и положила мне в тарелку. Потом Чжэ Ёну и, наконец, себе.

– Мама тоже постоянно про тебя спрашивает. И про твои рисунки. Она так обрадовалась, когда я рассказала, что ты записалась на курс рисования.

Я замерла, не успев воткнуть вилку в торт:

– Ты рассказала родителям?

– А это был секрет?

Я опустила голову:

– Конечно, нет.

Нет. Просто мне все еще казалось, будто я делаю что-то запретное. Наверное, все из-за угрызений совести: чувства вины перед Мэл, переживаний насчет учебы. И то, что родители Эрин теперь в курсе, хотя я даже старшей сестре все еще не сказала, ситуацию не улучшало.

Эрин продолжала сверлить меня взглядом, но я не решилась поднять глаза. Вместо этого наколола на вилку кусочек торта. Единственная клубничка упала обратно на тарелку, но предпринять я ничего не успела, потому что ее стянул Чжэ Ён.