Спальный район уезжал на работу: трамваи, автобусы и маршрутки подвозили людей к метро, и двери «Пионерской» качались туда-сюда, заглатывая утреннюю человечину. Поточным конвейером эскалаторы везли человечину вниз, вниз, вниз, чтобы выпустить на поверхность за много километров отсюда. Вместе с работягами и служащими спускались под землю бригады карманников и профессиональных нищих. Домушники еще спали. Их время наступит позже, когда большая часть граждан будет зарабатывать на хлеб насущный.
Петрухин и Купцов сидели в салоне микроавтобуса, припаркованного метрах в тридцати от центрального входа в торговую зону, работающую «нон-стоп-24». То бишь в режиме «праздник каждый день». Свеженанесенная на стекла «фольксвагена» тонировка слегка омолаживала видавшее виды транспортное средство, придавая ему налет некогда утраченной европеистости. Хотя… кого в наши дни удивишь темными стеклами? Народ давно привык прятаться от ужасов повседневности, огораживаясь от них тонировкой и стальными решетками. Оно, конечно, срабатывает, но исключительно на психологическом уровне. Как известно, ежели кому вдруг дозарезу понадобится «спрятанная за забором девчонка», всё едино выкрадут «вместе с решеткой».
До конца рабочего дня Лены Таранущенко оставалось пятнадцать минут. Об этом партнеры узнали вчера, когда под вечер снова прошлись с бредешком по всем павильончикам и закуткам гигантской, даже по питерским меркам, торговой зоны. А ведь в минувший понедельник казалось, что уставшая испытывать терпение оперская Удача отвернулась от них. Проведя скрытый кастинг местных продавщиц и не обнаружив ни одной, хотя бы отдаленно походившей на «Марусю Огонек», Петрухин уже решил было, что ничего не остается, как начинать готовить отложенный на черный день «театрализованный» блеф-план. Однако Купцов резонно рассудил, что всего один неудачный заход на рынок не может считаться репрезентативным, поскольку у барышни на сей предпраздничный день вполне может выпасть элементарный выходной. Так оно в конечном итоге и оказалось…
— …Надо же: вчера, как по заказу, такой денек славный выдался. А сегодня — прям ужас нечеловеческий! Не май, а сплошь маята! — посетовал на стихию Купцов, развинчивая пробку термоса с горячим кофе.
— Есть такое дело. Ежели не государство, то хотя бы природа старикам нашим несчастным благоволит. Я, кстати, вчера в кои-то веки на Пискаревское выбрался — цветы положил, постоял… У меня ведь где-то там родственники лежат, по материнской линии.
— Молодца! А вот я, блин, только по телику смотрел… Весь день на биллинги-шмиллинги, газеты-интернеты угробил… Тьфу, пакость!
— Ну и чего газеты? Есть какие мысли по поводу тринадцатого числа?
— Я внимательно прочитал в Сети все материалы всех пяти газет. Поводов, на которые так или иначе, но отписались все пять изданий, оказалось всего лишь три. Это: сокращение полномочий питерского Законодательного собрания с досрочным переносом выборов; визит в город главы «Газпрома» и его комментарии относительно нового места строительства «Охта-центра»; и, наконец, накануне сгоревший на Загородном проспекте джип.