Но ситуация изменилась буквально за день. Шла обычная боевая операция. Отделению пулеметчиков старшего сержанта Быковца поручили прикрывать тыл роты десантников. После двухчасового боя десантники сели на БТРы и ушли дальше. За солдатами Быковца и трупами боевиков должна придти отдельная машина. После боя в задачу отделения прикрытия входили сбор и погрузка убитых боевиков. Что поделаешь, не гвардейское это дело таскать убитых противников. В последнее время десант и спецназ раненых и пленных не оставляли. Ибо тех после лечения и допросов отпускали, а может, и выкупали, кто их разберет. Короче, рано или поздно боевики возвращались в банды. Этот круговорот боевиков в природе изрядно поднадоел. Поэтому с недавних пор брали одного-двух в качестве языка, остальных добивали. Своих же раненых и убитых гвардейцы увезли с собой, так что работы не много. Восемнадцать трупов стащили в кучу, обыскали. Все ценное десантники уже забрали. Такова жизнь, трофеи на этой войне никто не отменял.
Машина задерживалась. Бык от скуки решил обшарить окрестности. Один раз ему уже повезло. Полгода назад, при прочесывании местности, он нашел под кустом шикарную, практически новую «беретту». Пистолет, потом в качестве подарка на день рождения, преподнесли начальнику штаба полка, а Бык за понимание текущего момента и служебное рвение, получил старшего сержанта и отпуск.
И в этот раз, отточенный боевой глаз обнаружил на камнях еле заметный кровавый след. След привел Быка к еще одному телу. Видимо, смертельно раненый боевик хотел выйти из боя, но сил не хватило. Китайский ТТешник Бык отбросил в сторону, такого добра у него полмешка наберется, покрутил в руках дешевые немецкие часы, но брать не стал, а взял две гранаты и хороший кинжал, местной работы. Но главной добычей было не это, в боковом кармане брюк боевика, на уровне колена, лежала банковская упаковка стодолларовых купюр. Через неделю Бык подписал контракт еще на два года. Начальство глупых вопросов не задавало. Деньги очень пригодились, они пошли на приданое сестре, то есть деньги Быка, и деньги родителей жениха позволили молодым купить скромную трехкомнатную квартиру в Краснодаре. Так Бык отблагодарил сестру за всю её нежность и заботу о нем.
У входа в пещеру, которая и являлась семнадцатым наблюдательным постом, наряд появился вовремя. Бык глянул вниз на небольшую щель в скале, служившую окном. На нитке висела пустая гильза от ПМ, значит порядок. У Быка с Ляпом был свой код безопасности. После условного стука и пароля бронированный люк открылся, наряд вошел внутрь, и тут же люк тщательно задраили.
Пещера представляла собой естественно образовавшееся миндалевидное пространство площадью около сорока квадратных метров, с ровным полом и очень неровным потолком. Понятно, что пол стал ровным уже благодаря человеческому вмешательству. Справа от входа, где высота потолка была наибольшей, стоял деревянный стол, на котором лежали два открытых ноутбука. За столом рабочее кресло. Компьютеры соединялись с радиопередатчиком. Освещали помещение смотровая щель в наружной стене, служившая окном, и обыкновенная вкрученная в патрон лампочка, висевшая под потолком над компьютерами. Рядом, прямо на полу, стоял деревянный топчан с постелью. Левая от входа часть пещеры имела более низкий потолок, плохое освещение и почти не использовалась.